— Твааааю ж! — выдал тот растерянный комментарий. — И ведь что показательно — опять не специально.

— Зато убедительно, — вынесла вердикт госпожа Шарот, шагнувшая через порог следом. — Вижу, не в первый раз, да? И кто эта нервная дама, так боящаяся мужских шрамов?

— Метресса женского этажа.

Вопрос о том, чего на самом деле она испугалась, Пепел предпочел замять. А тут еще и ректор, наконец, появился в холле академии, окончательно похоронив скользкую тему.

Этот сознание при виде Пепла терять не стал, поскольку был в курсе фарса с его похоронами. А заодно оказался и в курсе того, с кем тот в Шант Эли явился.

— Госпожа Шарот, как я понимаю? — лорд несколько свысока рассматривал сухонькую старушку, не понимая, что совершает при этом большую ошибку. — Наслышан, да.

— Правильно понимаете, мальчик, — пожилая леди, проверявшая пульс сомлевшей метресс, легко поднялась и в упор уставилась на вконец охреневшего от подобного «мальчика». — Всего лишь обморок. У дамы, имею ввиду. Представиться не хотите?

Ректор хмыкнул. Пеплу даже показалось, что смущенно. И лишь после этого отчеканил:

— Прошу прощения, леди. Лорд Фарнис, к вашим услугам. Ректор этого заведения.

— Понятно, мальчик, — равнодушно кивнула ему госпожа Шарот. К академии, а уж тем более, к ее начальству, она никакого отношения не имела, а значит могла позволить себе еще и не такие развлечения за его счет. И позволила: — Услуги ваши мне ни к чему.

Лорд, кажется, начал догадываться, что попал. А потому поспешил избавиться от курсанта, услав его подальше и побыстрей:

— Кадет Равеслаут, вы опоздали на торжественное построение. Поторопитесь, господин Брашт уже начал свою речь. Но по дороге еще и к медикам загляните, сообщите, что метресс опять дурно.

— Да, господин ректор, — отчеканил Пепел и застучал каблуками в сторону лазарета. Но скрывшись из поля зрения Фарниса, тут же притормозил — любопытство победило. В отличие от лорда, он прекрасно знал, чего можно ожидать от этого божьего одуванчика и не собирался пропускать роскошное шоу.

И оно не заставило себя ждать — грянуло, как только ректор решил, что может сыграть с пожилой леди на ее поле и тоже начал язвить:

— Госпожа Шарот, как я знаю, вы не прочь у нас остаться? Надеюсь, вас устроит должность метрессы наших дам? Уверен, уж вы-то сумеете держать в руках и их, и себя. И не станете лишаться чувств каждые пять минут.

Бабушка нахмурилась:

— Надеюсь, мальчик, вы просто неудачно пошутили, да? Иначе придется на вас обидеться и решить, что меня не устроит никакая должность, кроме ректорской.