– А я думал, что вы получили огромный гонорар за неопубликованные мемуары.

– Недостаточно огромный… Я иногда начинаю сожалеть, что заключила сделку. Кстати, мне в голову пришла одна идея – посоветуйте, как быть. Как правительство истолкует мои действия, если я опубликую то, что выплыло о Додде и Уордле во время сегодняшнего заседания? И напишу о том, как Уордл с помощью взяток пробился в палату общин?

– Удар по оппозиции – правительство будет в восторге. Но ваши друзья-виги придут в бешенство, имейте в виду.

– Для меня имеет значение только Фолкстоун. Он сильно охладел в последнее время, и нужно преподать ему урок.

– Тогда дерзайте. Министерство будет молчать.

В январе 1810 года на дверях дома на Вестбурн-Плейс появилось объявление: «Сдается». Попечители госпожи Кларк и ее две дочери решили, что она не может позволить себе жить в таком большом доме. Нужно сократить расходы. Она должна экономить.

Домик в Аксбридже? Нет, ее больше привлекает коттедж в Путни, недалеко от Фулем-Лоджа. Герцог сохранил этот дом для своих любовниц, а лошадей он тренирует на пустоши в Путни. Ведь никто не сможет с уверенностью утверждать, что в один прекрасный день ностальгические воспоминания не заставят его совершить утреннюю прогулку. Нельзя сказать, что она очень надеялась на это, но подобные мысли отвлекали ее.

Она обосновалась в Путни – настороженно прислушиваясь, не раздастся ли стук копыт, – и, обложившись перьями и стопками бумаги, поставила перед собой шкатулку с письмами. А в конце весны господин Чэппл (Пэлл-Мэлл, 66) опубликовал плод ее трудов под названием: «Соперничающие принцы», автор Мэри-Энн Кларк.

Глава 4

Глава 4

Первое издание «Соперничающих принцев» разошлось за три недели. Потом было подготовлено второе издание, дополненное комментариями, несколькими письмами, а также предисловием, в котором автор благодарила представителей прессы, которые поняли, что мотивы, руководившие оскорбленной женщиной, не имели никакой политической подоплеки. Редакторы «Таймса», «Поста», «Сана», «Курьера» и «Пайлота» получали барыши; господин же Белл, редактор «Уикли Мессенджер», – вал критики после того, как заявил, что назначенный общественностью палач должен сжечь эту скандальную книгу на костре. Господин Белл, парировала автор, известен тем, что возвращает свои долги только после ареста; так что полковнику Уордлу еще повезло, ведь он расплатился до ареста. Автору известно несколько анекдотов, кстати очень любопытных, из частной жизни господина Белла; если он и дальше будет продолжать свои провокационные выпады, ей придется опубликовать их, – это был один из способов борьбы с теми, кто плохо отзывался о ее книге.