— Поточнее, пожалуйста.

Через час пот с меня лил в три ручья. Этот простой вопрос потребовал сведений из теории колебаний, электричества и магнетизма, термодинамики и даже из квантовой механики. Я здорово понравился этому парню. И вот воскресным утром я смотрю на Марту, молча работающую над конспектом за столом, заваленным книгами. Она сдаст, конечно, но я знаю, как она боится, и, вообще, экзамен любому дает почувствовать, какой он глупый и беспомощный. Я не могу облегчить это испытание, но могу приготовить завтрак. Я тихонько проскользнул в кухню и разбил несколько яиц…

В 9.32 чертов хакер снова влез в мою ловушку. Запищал биппер. Я позвонил Стиву Уайту. Он позвонил в Германию. Как при игре в испорченный телефон. Стиву понадобилась всего минута, чтобы выяснить, откуда пришел хакер — 2624 DNIC 4511 0199-36. Прямиком из Ганновера.

Бундеспост не дремал. Всего через считанные минуты они подтвердили начало отслеживания. Прекрасно. Я напялил кое-что из одежды и отправился в лабораторию. Приехав, я обнаружил, что мой посетитель все еще занимался файлами СОИНЕТ, аккуратно копируя их один за одним в свой компьютер. Один из файлов описывал, как средствами Стратегической Оборонной Инициативы отслеживать в космосе спутники. Другой файл бормотал о возможности непосредственного подключения из нашей лаборатории к нескольким компьютерам ВВС. Хакеру хотелось попробовать подключиться к ним, но он не мог выяснить, где мы инсталлировали сетевое программное обеспечение. Он лазил по всей машине, выискивая какую-нибудь программу, содержащую слово «СОИ». Он нашел несколько файлов с этим словом, но все это было не то.

Затем он обшарил корреспонденцию Дэйва Клэвленда. Дэйв был к этому готов — он написал письмо о том, что тщательно запрятал входные порты СОИНЕТ. «Я запрятал сетевой порт СОИ и сильно сомневаюсь, что кто-то сможет его обнаружить.» Этого оказалось достаточно, чтобы заставить хакера целый час вести охоту. Он прочесывал систему вдоль и поперек, выискивая якобы спрятанную программу.

Я откинулся на спинку кресла, улыбаясь. Дурачок попался на крючок. С каким энтузиазмом он ищет сетевые соединения СОИ и действительно верит в возможность проникнуть в эти секретные компьютеры.

И все же моя система выглядела слишком гладкой. Потому что она и была таковой. Конечно, то там то здесь я оставил намеки на использование сети СОИ другими людьми. Один физик, якобы сотрудничавший с нами, послал жалобу на имя сетевого менеджера, что в прошлый вторник вечером сеть СОИНЕТ не работала. Другой написал несекретную программу, которая содержала кучу подпрограмм с именами типа СОИ-линк и Копировать-СОИ.