Шум вокруг него стих, подтверждая, что бой окончен и он победил, и поэтому, сунув окровавленную саблю под левую руку, он сорвал повязку с глаз и снова натянул ее на голову.

А потом он выронил саблю и схватился за кляп во рту, потому что его желудок угрожал очиститься, когда он увидел открывшуюся перед ним сцену.

Это был Тромп.

Голландец стоял на коленях, его лицо было залито кровью из двух ужасных колотых ран на лбу, нанесенных маленькой колотушкой на рукояти сабли Хэла. Он также был ранен в плечо, сломан нос и разбито лицо. Но самой страшной из его ран была глубокая рана в груди, сквозь которую Хэл видел белый блеск ребер. Этот порез длиной в фут еще не был залит кровью. Но это будет достаточно скоро.

Хэла захлестнула волна смешанных чувств - ужас и чувство вины за то зло, которое он причинил человеку, ставшему его другом, смешались с ужасным стыдом за подозрения, которые он так несправедливо питал к мужчине, который не предал его, но остался верен ему. И вот как эта преданность была вознаграждена. Хэл пошатнулся и упал на колени перед Тромпом, который слабо теребил свою собственную повязку. У него не было ни сил, ни ловкости, чтобы снять ее, и Хэл терялся в догадках, что же ему делать. Ему было так стыдно за то, что он сделал, что он думал, что должен позволить Тромпу умереть с завязанными глазами, никогда не узнав, кто убил его. Ибо он был мертвецом. Оставшиеся удары сердца голландца можно было пересчитать по пальцам двух рук. Конечно.

"Пусть он сейчас умрет", - безмолвно взмолился Хэл, глядя в затянутое тучами небо.

Его глаза обшаривали арену, словно надеясь найти там ответ, но не встретили ничего, кроме моря враждебных, незнакомых лиц. Вместе с ним на ринге стояли еще четверо мужчин - все они были вооружены и смотрели прямо на него, словно вызывая на поединок. И тут Хэл увидел глаза ребенка, полные слез. Они казались ему знакомыми, но он был так ошеломлен всем происшедшим, что никак не мог их вспомнить, да и вообще, что мог делать ребенок в таком месте? Хэл попытался сосредоточиться на том, что, как он знал, было правдой и реальностью, и на том, что он должен был сделать. И вот, с трясущимися руками, он протянул руку, взял пропитанный кровью шелк, закрывающий глаза Тромпа, и снял его.

- Мне очень жаль’ - пробормотал Хэл. - Господи, мне так жаль ... мой друг.’

Глаза Тромпа, казалось, слегка обострились и сосредоточились на Хэле. Затем они потускнели, как будто над ними образовался ледяной клубок. Он наклонился вперед, и Хэл поймал его. Он развязал узел на затылке голландца и вытащил кляп. Казалось неправильным позволить ему умереть, не имея возможности говорить, не имея возможности проклинать Хэла за то, что он убил его.