Хазарину пришлось смириться. Они боком подошли к пленникам. Измученные насилием и голодом люди едва держались на ногах. Медлить было нельзя, и Хорень позвал:

– Ганка! Ганка!

Ответа не последовало. Тревожно вглядываясь в почти черные лица, он снова позвал. Откликнулась старуха, космы которой были в крови, позже Хорень понял, что никакая она не старуха, просто вмиг поседела от ужаса:

– Ганку еще вчера увезли с двумя другими…

– Куда? – вскинулся Хорень.

Ответил ему Колтей:

– Продал своему родственнику.

Теперь Хореня ничего не держало возле хазарских костров, кроме вот этих умоляющих глаз связанных и избитых женщин. Хорошо понимая, что их ждет, женские очи молили:

– Помоги! Спаси!

Но что он мог один против сотни хазар? Хорень свистнул, давая знак Рыжку, и рванул в темноту, зажимая рот Колтею, чтоб тот не смог крикнуть. Князь оказался упрямым, сладить с ним было трудно, и русич стукнул хазарина кулаком по голове:

– Да не шуми ты!

В полном переполохе никто из хазар не заметил, что Хорень успел еще и выбросить пленникам нож. Русич не стал далеко тащить своего пленника, слишком тяжел, поспешил укрыться сам.

Когда он добрался до Сбыша, тот уже готов был броситься на помощь. С трудом переводя дыхание, Хорень рассказал, в чем дело. Он постарался прибить Колтея покрепче, чтоб не скоро очухался, но и без него с рассветом хазары начнут на русичей охоту. И Ганки здесь нет, значит, надо уходить. Но как уйти, оставив столько славян в плену у степняков?

Хорень думал довольно долго, очнулся от тяжелых мыслей, только услышав знакомое пофыркивание – Рыжко в темноте нашел своего хозяина! Русич одними губами прошептал:

– Ай, молодец!

Конь дважды боднул головой, соглашаясь с Хоренем.

Ночью вокруг хазарского стана вдруг завыли волки. Первыми дрогнули и забеспокоились кони. Они не чуяли волчий запах, но голос! Сами хазары вскочили с мест, испуганно озираясь. Серые хищники, казалось, издевались, они то замолкали, то начинали свою страшную песню снова. Что привело вдруг волков к стану хазар? Жутковатый вой заставил многих залезть под шкуры подальше, натянуть их на головы, чтобы не слышать. Охрана сможет отогнать волков, если те вдруг вздумают напасть. Но ярко горит костер, вряд ли хищники рискнут подойти ближе. Пленники испугались больше, они за пределами светового круга, им первым встречать опасность. Но почти сразу успокоились. Из рук в руки передавался острый нож, которым быстро перерезались связывающие руки и ноги путы. Все понимали, что и нож, и волчий вой неспроста, и связывали это с появлением странного русича, искавшего Ганку. Девушку и еще двоих увез еще два дня назад другой хазарин, их переправят на рынок Византии, остальные идут в Итиль. Об этом говорили между собой хазары.