В 1427 г. регент Франции герцог Брэдфорд решил перейти к активным военным действиям. Англичане захватили весь север Франции до Луары и осадили Орлеан.

Казалось, Франция была обречена. Но в этот трагический для страны момент случилось чудо: к дофину явилась простая крестьянская девушка Жанна д’Арк и сказала, что Бог послал ее спасти Францию от захватчиков. В 1429 г. Карл назначил Жанну главнокомандующим своей армии. Воодушевленные французы теснили англичан. С помощью коннетабля Ришмонда Жанне удалось вернуть несколько городов на Луаре и разбить англичан в сражении при Пате.

16 июля 1429 г. Карл был еще раз коронован в Реймсе и теперь уже был признан законным королем Франции.

Жанна направилась на север страны, но под Компьеном попала в плен и в 1431 г. была сожжена в Руане по обвинению в колдовстве. Однако смерть Жанны уже не могла ничего изменить: в войне наступил перелом, и англичан ждало неминуемое поражение.

В 1435 г. Карл VII примирился с Филиппом Бургундским и с его помощью вернул Париж.

В 1439 г. в Орлеане были созваны Генеральные штаты. Карл VII заменил все прежние феодальные повинности на единый военный налог, взимавшийся со всего населения, и создал регулярную армию. Теперь феодалы должны были подчиняться главнокомандующему, назначавшемуся королем.

Феодалы, разумеется, были недовольны такими ограничениями своей власти. В 1440 г. против Карла VII составился заговор, в котором участвовали герцоги Анжуйский, Бурбонский, Алансонский, графы Вандом и Дюнуа, а также сын Карла, дофин Людовик. Однако заговор был раскрыт, его организаторы арестованы, а Людовик был сослан в свой удел Дофине. В последующие годы дофин участвовал еще в нескольких неудачных заговорах против отца, однако Карл VII так и не решился наказать Людовика и объявить дофином своего младшего сына.

В 1444 г. в Туре Карл VII заключил с Англией 5-летнее перемирие, за время которого успел сформировать и обучить новое, сильное и дисциплинированное войско. В 1449 г. война возобновилась, однако теперь удача была на стороне Карла VII. Французы возвращали один город за другим. Взятие в 1452 г. Бордо ознаменовало окончание Столетней войны с Англией.

В последние годы жизни Карла VII обуяла нездоровая подозрительность. Опасаясь, что враги отравят его, король практически ничего не ел, и в 1461 г. умер от голода.

Людовик XI

Людовик XI

Людовик XI (1423–1483) – сын Карла VII, король Франции, правивший в 1461–1483 гг.

В 1440 г. Людовик участвовал в заговоре феодалов против Карла VII. Заговор был раскрыт, но Карл простил сына, хотя и сослал его в Дофине, запретив появляться при дворе. Занимаясь делами своей провинции, Людовик выработал тот метод управления, который позже, уже будучи королем, применил ко всему государству. Людовик не доверял феодалам, предпочитая опираться на простой народ. Он окружал себя людьми незнатными, но талантливыми и лично преданными ему.