Брат же её, которого как узнал Призрак, зовут Доран, всю дорогу молча сидел впереди у самой шеи лошади и своими маленькими пальчиками поглаживал её гриву. И тут наёмник поймал себя на мысли, что давным-давно уже не улыбался обычным проявлениям доброты. Это чувство как словно что-то совсем забытое и чуждое вновь заиграло красками в его голове.

— И что дальше? — поинтересовался он.

— Однажды отец заболел, и умер. От чего, мама не сказал, но он лечил всех нуждающихся. Кто знает, что с собой приносят путники.

— Это, верно, — подытожил Призрак.

— Мама пыталась хоть как то прокормить нас с братом, от чего стала продавать себя, — продолжила Имба. А потом в один прекрасный день она не вернулся после ночи. И мы остались с братом вдвоём.

— Её убили? — бесцеремонно спросил Призрак.

— Мы не уверены. Однако знаем то, что если в этом городе у детей нет родителей, они отправляются на большом корабле за великую воду и больше никогда не возвращаются.

— И вы решили сбежать.

— Да, — твёрдо для своих лет ответила девочка. — Это корабль господина Ваала, а он возит людей на нём, и потом их продаёт. Брат это всё что у меня есть, я никому его не отдам. Никому.

— Тише, тише, — произнёс Призрак. — Его никто не отнимает.

— А как вы питаетесь?

— Бывает, мы находим крыс. А вообще приходится подходить к городу и искать что-то съедобное там. Но это опасно, дети дорогой товар и если обнаружат, то сразу же продадут господину Ваалу.

Призрак ничего не ответил. Странное чувство продолжало зарождаться в его груди в присутствии этих детей. То, что давно погибло. Эти дети были словно цветы, выросшие в этой безмолвной и мёртвой земле.

***

Проходя всё дальше вглубь «кроличьей норы» наши герои стали осознавать, что останки людей больше не попадались им на глаза. Это могло означать, что дальше них ещё не заходил никто.

Чуть поодаль, впереди, они услышали, какой-то монотонный шум, который усиливался по мере их приближения к источнику.

Атанасиус шёл и светил себе под ноги, что бы, ни в коем случае, не пропустить очередной смертоносный механизм. И вот, луч света, который помогал им всю дорогу, вдруг устремился куда-то вниз, теряясь в глубине.

Наши друзья резко остановились. Шум доносился, снизу. А всё потому, что часть туннеля была обрушена, открыв подземную реку. Обрыв был довольно широк, и перепрыгнуть его никакой возможности не было. Столько времени и сил были потрачены впустую.