На месте у весьма большой, но слегка рваной палатки Астира ждали мать и брат. Все живы. Все здоровы. Ну почти. Что еще нужно для счастья? Разве что деньги. Достойная крыша над головой. Безопасное небо. Отсутствие слова "почти" перед словом “здоров”. Ну и еще по мелочи.

– Зачем вы прилетели? – с порога (жаль, что его нет у палатки) спросил Талиф.

– Забрать вас, пап. Вы не можете здесь жить.

– Хорошо. Заберете маму с братом.

– А ты?

– Мне стоит остаться здесь.

– Чепуха! Тебе не нужно оставаться.

– Не нужно? И что будет со всеми этими людьми? С нашими земляками и соседями?

– Пусть сами о себе заботятся! Они ведь не беспомощные дети! В Манарифе была целая куча правителей и прочего дерьма. Это их долг! Или долг местного мэра, наместника, да кого угодно, кроме тебя!

– Правители Манарифа, как только увидели флот врага над городом, набили сумки деньгами и сбежали на собственные виллы в безопасных уголках Империи. А местным управленцам на нас плевать. Будь их воля, они сожгли бы всех беженцев вместе с нашими палатками, избавив себя от проблем.

– И что!? Значит, ты теперь крайний?

– Астир! Я еще помню, что такое честь! И она велит мне остаться. А тебе – заботиться о матери с братом и Талисе.

– Вы слишком громко, – спокойным тоном произнесла мама Астира. – Давайте лучше за столом посидим. Только еды немного, сами понимаете.

– Мы принесли с собой, – обнадежил Мендер.

– Ох. Это здорово!

************

Талису внезапно пронзило удивление: как быстро они забывают. Как быстро все беды и страдания заменяются шутками и житейскими рассказами. Не прошло и пары часов, а о положении вещей все забыли. Ушли недомолвки и неловкость. Толпа гостей набилась в палатку, будто шпроты, и веселилась как в лучшие дни.

Вот только она так не могла. Не могла просто забыть и расслабиться. Медленно отдаляясь от стола, девушка вышла из палатки. Но тут же почувствовала тяжелую руку на плече.

– Опять сбегаешь, – Астир слегка улыбался. – Теперь меня не так-то легко провести.

– Я просто хотела развеяться.