– С тобой что-то случилось… – догадался Эрни.

– Не хочу об этом говорить, прости, – Шарух закрыл глаза, продолжив: – Когда я в таком состоянии единственное мое сопротивление – не говорить того, что ждут от меня. Я даже молить о пощаде не смогу. Понимаю, ты не веришь, что такое может быть, после того, что натерпелся от меня. Но ведь ты же догадываешься, что неспроста мне нравится роль палача.

– Шарух…

– Закончи, то, что ты хотел сделать или освободи меня. Если хочешь знать, что со мной сейчас происходит – меня переполняет страх. Когда он станет невыносим, я потеряю сознание. Можешь проверить по своему браслету.

Говоря это, Шарух так и не открыл глаз. Ему трудно далось такое признание. Эрни и сам заметил нездоровую бледность его лица и учащенное дыхание, но все еще не мог поверить услышанному. На всякий случай снял свой браслет и приложил к запястью левой руки Шаруха.

– Боже мой! Уровень шестьдесят четыре и растет! Ты не врешь… Шарух, прости меня, я не знал, что все так серьезно. Я освобождаю тебя. Ты свободен, слышишь?! Вставай… – Эрни потянул его за руку, вынуждая сесть. – Успокойся, – он обнял друга, чувствуя, как дрожит его тело. – Прости, прости… Обещаю не использовать твою слабость, кроме как в случае, когда ты меня всерьез достанешь или, когда придумаю способ решить твою проблему.

– Благодарю… – донесся до слуха слабый шепот. – Я очень хочу избавиться от своей фобии и надеюсь на тебя.

Шарух отстранился от него и вытер рукой набежавшую слезу. Затем лег на спину.

– Тебе плохо?

– Надо немного отдохнуть.

– Прости, я заставил тебя вспомнить прошлое. Я не хотел…

– Нет, все в порядке. У всех у нас свои страхи, – Шарух повернулся на бок, съежившись. Взглянув на Эрни, попытался улыбнуться, заметив: – Кажется, ты сильно испугался…

– Еще бы! – Эрни пересел на свою кровать. – Как ты можешь так жить?

– Привык. Я же не могу, как ты сворачивать врагам шеи. Мне этого никогда не освоить.

– Ты явно себя недооцениваешь. Тут всего лишь надо как следует разозлиться.

– Хочешь, кое-что скажу?

– Скажи.

– Когда я познакомился с Аманти, у меня родился план излечить себя от фобии. Но он из-за мягкости своего характера не подходит для этого. Я уж начал отчаиваться. Потом встретил тебя и, я верю, ты сможешь помочь мне. Если Аманти никогда не заставит меня подчиниться себе, то ты в своей власти уже убедился.

– Ты псих! – бурно отреагировал Эрни. – Ну, точно! Боже, с кем мне приходится работать…

Эрни прилег на кровать и, украдкой взглянув в глаза другу, не выдержав, засмеялся. Шаруху было не очень весело, но он смог найти в себе силы, чтобы грустно улыбнуться, предположив: