– Я как палач требую, чтобы ты его не ел! Противно же…

– Я свободен в своем выборе, не так ли?

Шарух демонстративно сунул насекомое в рот и принялся жевать.

Эрни ощутил спазм в желудке и подступающую к горлу тошноту. Он прикрыл рот рукой, продолжая во все глаза смотреть на усмехающегося приятеля. Когда тот показал ему язык с остатками насекомого, Эрни не выдержал и рванул прочь со сцены. Единственным его желанием было побыстрее избавиться от содержимого желудка. Но планам этим не суждено было осуществиться. Его нога при спуске на последнюю ступень неудачно подвернулась и Эрни, успев охнуть, теряя равновесие, упал на пол, сильно ударившись головой.

Шарух тут же бросился к нему, застав неподвижно лежащим на боку.

– Эрни, Эрни… – он подбежал к другу и, приподняв, принялся ощупывать голову, вскоре наткнувшись на кровавую рану. Эрни был без сознания. – Потерпи, я сейчас…

Шарух вспомнил об аптечке, что на всякий случай всегда висела перед входом в зал. В ней находилось то, что могло ему помочь. Он бережно опустил друга и побежал к ней.

Эрни придя в себя некоторое время не мог понять, где находится. Но когда воспоминания нахлынули, почувствовал внутри неприятные ощущения и, болезненно простонав, попытался подняться.

– Не торопись, – откуда-то взялся Шарух и помог ему сесть на скамейку. Именно на ней он себя и обнаружил лежащим. – Ты здорово ударился. Я обработал рану на голове. Жить будешь.

Эрни дотронулся до головы и нащупал бинтовую повязку. Потом пристально посмотрел на встревоженного друга, присевшего рядом, и спросил:

– Ты… кто?

– А!.. – Шаруха точно током ударило. Он отчаянно воскликнул: – Что?! Ты меня не помнишь? Эрни!!!

Эрни, не выдержав, рассмеялся и, согнувшись, спрятал лицо в ладонях.

– Это шутка… Эрни, как ты мог так меня напугать? У… ты у меня поплатишься за такую шутку!

– Побей меня за это, – продолжая смеяться, сказал Эрни.

– Побью когда-нибудь так и знай! – и уже смягчившись, поинтересовался: – Ты себя хорошо чувствуешь?

– Не очень. Голова кружится и тошнит немного.

– Похоже сотрясение мозга. Не ожидал я от тебя такой реакции.

Эрни, успокоившись, недоверчиво покосился в сторону друга.

– Ты, правда, его съел?