На совещание Эрни шел со странным внутренним волнением. Хотелось скорее увидеть друзей. Награду, которую велел носить шеф, надевать перед выходом из квартиры не стал, посчитал неуместным, но сделал это непосредственно перед входом в офис. Его волосы к этому дню приобрели естественный цвет.

В офисе собрались все кроме Шаруха. Поздоровавшись, Эрни прошел к столу. Бохрад с задумчивым видом смотрел на сотрудников. Перед ним лежали две тонкие папки.

– Итак, начнем.

– А Шаруха ждать не будем? – забеспокоился Аманти. Он тоже нацепил на грудь орден, чтобы не сердить шефа.

– Вы разве не в курсе?

– В курсе чего?

– Шарух попросил отпуск на две недели. Сказал, если ему понадобится еще время, предупредит об этом. Кажется, он куда-то очень спешил.

– Что? – Аманти решительно набрал код связи. Выждав томительную паузу, разочарованно воскликнул: – Не отвечает! Местонахождение не распознается. Почему же он не предупредил?

Аманти вопросительно взглянул на Эрни. Тот в ответ пожал плечами. Новость об отсутствии Шаруха потрясла его.

– А он не собирался лететь на самолете или что-то в этом роде не говорил? – спросил Эрни.

– Нет, ничего не говорил. Я думал, вы друзья и знаете больше. Поговорим о деле…

Эрни никак не мог сосредоточиться на том, что говорит шеф. Слова Бохрада казались бессмысленными. Все мысли Эрни и все его внимание целиком сконцентрировались на факте исчезновения друга.

«Куда? Почему? И как надолго?» Вот три основных вопроса, мучившие его.

– Разделять вас на группы смысла нет. Решайте оба дела одновременно. Теперь свободны, можете приступать.

– Соберемся в моем кабинете, – предложила Илаис.

Войдя в ее кабинет, Эрни прошел к окну, задумчиво глядя через тонкую ажурную полупрозрачную ткань шторы на, видневшиеся перед входом в административное здание, цветочные клумбы. Обсуждение Илаис и Аманти доходили до него, словно сквозь туманную преграду. Он оглянулся, лишь услышав свое имя.

– А ты что скажешь? – обратилась к нему девушка.

– Я? Что я могу сказать? – Эрни совершенно растерялся, не зная, на какой вопрос отвечать. Пришлось импровизировать. – Думаю, вы идете в правильном направлении.

– Вообще-то, я спрашивала, не собираешься ли ты с нами в кафешку сходить, прежде чем приступим к очному знакомству с клиентами? Эрни, ты с нами?

– Извините, я задумался.