Шарух осмелился взглянуть на победителя боев и, вздыхая, кивнул.

– Последний шанс! Последний шанс! – выкрикнул Эрни, обращаясь к притихшей публике. Затем вскочил и принялся в волнении ходить по арене.

– Джангер просит последний шанс – это его право! Поддержим бойцов!

Опять были крики, аплодисменты, свист.

– Но, если ты… проиграешь… – вставая, произнес Шарух.

– Не думай об этом.

– Ты должен защищаться! Я не смогу так.

– Хватит болтать! – и, проходя рядом с ним, очень тихо добавил: – Если ты меня покалечишь, меня увезет скорая. Из больницы я сбегу, и заказчик меня не достанет. Сделай одолжение…

– Ты…

Шарух оттолкнул его и, забыв о своих страхах и неуверенности начал без разбора наносить удары по противнику. Он так разошелся, выпуская на волю весь накопившийся гнев, что забыл о правилах и с яростным криком ударил Эрни в челюсть. И видя, как тот падает навзничь, вдруг испугался и рванулся к нему, но не успел предотвратить падение.

– Эрни, Эрни… – Шарух начал тормошить его и, приподняв над полом, положил головой на колени. – Ты живой? Скажи что-нибудь, умоляю. Я не хотел… Я же знал, что это плохо кончится…

Эрни с минуту не шевелился, потом приходя в себя, открыл глаза. Увидев обеспокоенное лицо Шаруха, попытался улыбнуться, но улыбка исказилась болью.

– Ты смог…

– Эрни… – Шарух вдруг вспомнил о присутствующих в зале зрителях, и обратился к ним, громко заявив, глядя в черноту зала: – Я вам его не отдам! Слышите меня? Он мой! Убью любого, кто войдет сюда!

В зале висела гнетущая тишина. Шарух все больше нервничал, оглядываясь по сторонам, в ожидании какой-либо реакции непредсказуемой публики. Его ноздри раздувались от частого прерывистого дыхания. Он напряженно вслушивался в возникшую тишину и действительно был готов наброситься на любого, кто попытается войти.

И вдруг по потолку зала друг за другом стали включаться светильники, наполнившие ярким светом все помещение. Шарух с изумлением увидел, что в зале никого нет. Совершенно ни одного человека!

– Боже… – простонал Шарух, хватаясь за голову. – Что все это значит?! Черт!!! Ты обманул меня!!!

Эрни сделал попытку встать, но Шарух быстро пресек его действия. Он опустил его голову с колен на пол и, положив ладонь на грудь, холодно проговорил:

– Теперь ты в моей власти! Не шевелись! Ответь, Аманти тоже участвовал в этом спектакле?

Эрни улыбнувшись, кивнул.