– Я пользовался этой мудрой несколько раз, чтобы избавиться от депрессии, – уведомил Эрни. – Между прочем хорошо помогает.

Придя в себя, Шарух проговорил:

– Эрни, это не то, что я хотел бы испытать.

– Знаю, но я люблю делать сюрпризы.

Аманти все это время сидел за столом, с интересом наблюдая за приятелями. Он посмеивался над Шарухом, невольно заставляя того беспокоиться. Не выдержав, Шарух спросил:

– Аманти, тебе смешно?

– Мне нравится видеть тебя таким уверенным. Ты даже не представляешь, что на самом деле задумал Эрни. Уверен, тебе приключение запомнится.

Эрни опять прикоснулся к локтевому сгибу.

– Ты чего? Снова… собрался? Ну, перестань… не надо…

Шарух всерьез занервничал. Но он мог только мотать головой и прожигать палача сердитым взглядом.

Палец Эрни приближался к заветному ногтю. Эрни поднял на жертву глаза, растягивая его мучительное ожидание.

– Не надо… – шепотом жалобно попросил Шарух. – Я не выдержу. Лучше ударь меня.

– Ты мне нравишься, как же я могу причинить тебе боль?

И Эрни выполнил задуманное.

– Я придушу тебя… – закрывая глаза, сквозь зубы процедил Шарух, все глубже погружаясь в приятное состояние близкое к экстазу. Он судорожно вцепился руками в подлокотники кресла, стараясь проконтролировать возникающие ощущения. Но сладостная мука не спешила сойти на нет.

Вдруг он почувствовал, как Эрни снова прикоснулся пальцем к локтевому сгибу. Это было так неожиданно, что его словно электрическим током ударило. Шарух резко открыл глаза.

– Умоляю…

– Тебе нравится? – Эрни загадочно улыбнулся.

– Не делай этого снова. Я сейчас расплачусь…

Но палец Эрни продолжил свое путешествие, усиливая беспокойство Шаруха. В ожидании неизбежного он задержал дыхание, неотрывно следя за ним. К глазам его действительно подступили слезы. Только это была не обида, это было более сильное чувство.