Прямо ему в лицо смотрели огромные, пронзительные зеленые глаза. Перед Джонни стояла брюнетка почти неземной красоты.

Эндрю за дальним столиком подавился кофе. Пьяный малый в футбольной кепочке присвистнул и едва не сполз со стула на пол. Джонни Лайс с трудом сглотнул вдруг ставшую тягучей слюну. Молчаливая пауза казалась бесконечно долгой.

– Добрый вечер, Кэтрин, – не без труда, наконец, выдавил из себя Джонни.

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – спросила женщина.

– Мне подсказал ваше имя старина Арни.

– Удивительно!.. Это не в его правилах.

Джонни на всякий случай поднес правую руку к лицу, примерно так же, как это делает боксер в стандартной стойке защищаясь от удара, а левой протянул конверт.

– Что это? – безразлично спросила красавица.

– Это… Как его?.. – Джонни сбивала с толку мысль о неизбежной пощечине. – Ну, в общем, это для вашего шефа генерала Кошкина.

«Идиот! – тут же выругал себя Джонни. – Я играю роль их связного, а говорю «для вашего шефа».

К удивлению Джонни пощечины не последовало. Женщина присела за стойку и заказала шампанское. Джонни положил конверт на стойку рядом с ее локтем.

«Все, я сделал свое дело!..» – с облегчением подумал он.

Что-то тяжелое, с металлическим стуком, упало на пол. Джонни посмотрел вниз. Под стулом красавицы-брюнетки лежал пистолет с глушителем.

«Русский «А-12» спецобразца 2005 года», – легко определил Джонни.

Он встал, нагнулся и поднял пистолет. Быстрое движение опытного разведчика получилось довольно простым и непринужденным. Пистолет в ладони Джонни не увидел никто кроме Эндрю.

– Возьмите и немедленно спрячьте! – прошипел Джонни красавице. – Вы что с ума сошли?.. Кто приходит на такую встречу с ружием?

Он положил пистолет на женские колени, подсунув его под сумочку. Красавица неторопливо отхлебнула шампанское. Джонни поправил сумочку, чтобы скрыть оружие от чужих любопытных глаз. Потом он решил встать так, чтобы заслонить «красотку» своей спиной. Все дальнейшее случилось так быстро, что даже толстяк Эндрю не без труда зафиксировал происшедшее: красавица-брюнетка сделала едва уловимое движение ногой, и Джонни хрюкнул от дикой боли ниже пояса. Потом он сложился пополам и упал лицом на пол.

Женщина взяла пистолет со своих колен и нажала на спуск… Вспыхнул огонек зажигалки. Красавица прикурила сигарету и неторопливо пошла к выходу. Конверт остался лежать на стойке.

Эндрю застонал и закрыл лицо руками.

«Господи, Джонни!.. – с отчаянием подумал он. – Конечно же, на встречу со связником только последний идиот приходит с оружием. Но только еще больший идиот или «подсадная утка», способны поверить в эту несуразицу!»