Еще один интересный источник того же времени – памфлет «Расследование отвратительных склонностей», написанный Эдвардом Уайтом в 1579 году. Там описывается четыре судебных дела в Эссексе, посвященных проклятиям. Элизабет Френсис из Хетфилда «прокляла жену Пула и навлекла на нее несчастья» после того, как та отказалась дать ей немного дрожжей. Элейн Смит из Малдона поругалась с отчимом, пригрозила ему, после чего он вдруг заболел, его рвало после любого приема пищи, и он умер от истощения. Элис Ноукс из Ламберда сказала любовнице мужа: «У тебя младенец, так это ненадолго», и ребенок вскоре умер. И наконец «матушка Стаунтон», как и Элизабет Френсис, тоже поругалась с соседкой, отказавшейся дать ей дрожжи; свидетели утверждали, что она, уходя, что-то бормотала, и сразу после этого в доме заболел ребенок. Первых трех казнили как ведьм, повезло только «матушке Стаунтон», потому что у ребенка соседки оказалось крепкое здоровье, и, на ее счастье, он не умер.

Немного об обратной стороне обвинений в ведьмовстве. Открыто назвать женщину ведьмой было не менее опасно, чем сыпать проклятьями. За это тоже подавали в суд и обычно выигрывали. Впрочем, даже в разгар охоты на ведьм, то есть в XVI–XVII веках (а не в Средние века, как многие считают) в Англии судебных исков, связанных с колдовством, было от 1 до 4 %. В их число входят как обвинения в колдовстве, так и жалобы на клеветническое обзывание ведьмой. В Средневековье же их было и вовсе ничтожно мало.

Сила слов

Сила слов

Так и хочется спросить: неужели люди в те времена были так глупы, что, не думая, бросались опасными словами? Словами, за которые можно было поплатиться жизнью.

На самом деле большинство проклятий произносились вполне обдуманно – насколько может думать разозленный и обиженный человек. Люди бросали проклятия, веря, что они сработают.

Даже сейчас есть общепринятое мнение, что слово материально, и что некоторыми вещами нельзя шутить – произнесенное вслух имеет свойство становиться реальностью. Чего ждать от людей, живших 300–500 лет назад? Люди верили, что проклятия – не просто сотрясание воздуха и осознанно призывали что-то плохое на головы своих врагов.

Они обычно считали, что имеют на это право. И не просто проклинали, но еще и призывали в свидетели Бога и всевозможных святых, проклинали именем Божьим, громогласно молились о ниспослании на своих врагов всевозможных кар. Некая Елена Хейли встала на колени перед своим врагом Джоном Вудом и сказала: «Возмездие Божие да постигнет тебя, Вуд». После чего она прокляла всех его детей и пообещала молиться об этом, пока будет жива. Вуд подавал на нее жалобу, но до суда дело так и не дошло – видимо, к счастью обоих, с детьми ничего страшного не случилось.