– Томек, Томек, что случилось? – воскликнул Смуга. – Анджей, Анджей! Остановитесь!

Путешественники окружили Томека. Отец помог ему сойти с лошади.

– Томек, что с тобой? – спросил встревоженный Вильмовский.

– Не знаю, у меня болят и слезятся глаза, – ответил Томек. – Я не могу смотреть на снег.

Из-под судорожно сжатых век Томека текли слезы.

– Снежная слепота![173] – воскликнул пандит Давасарман.

– Ты прав, это действительно снежная слепота, – согласился опечаленный Смуга.

– Вчера, гоняясь за мнимым снежным человеком, ты потерял очки, что и стало причиной твоей болезни, – сказал Вильмовский. – Ехать дальше нельзя. Либо остановимся здесь, либо вернемся в монастырь.

– Долго мне придется болеть? – спросил Томек.

– Не печалься, сагиб, болезнь продлится всего несколько часов. Через день или два ты будешь совершенно здоров, – утешил его пандит Давасарман.

– Наш друг прав, надо только немедленно защитить глаза от вредного воздействия солнечных лучей, и все будет хорошо, – добавил Смуга. – Так что же мы будем делать? Останемся здесь или возвратимся в монастырь?

– Давайте останемся здесь, – попросил Томек. – Я плохо себя чувствую в монастырской духоте.

– Я тоже хотел это сказать, браток. Эти их мельницы действуют человеку на нервы. Основа основ – свежий воздух, – поддержал Томека боцман. – Сейчас мы поставим палатки, и ты будешь полеживать как царь!

Через несколько минут Томек лежал в палатке на удобной постели. Глаза ему завязали платком. Наступил вечер. Время от времени Томек промывал глаза чистой водой, что облегчало его страдания и улучшало настроение у его друзей; сразу же после ужина все легли спать.

Томек дремал, беспокойно ворочаясь на постели. Какое-то предчувствие не давало ему спать. Он старался успокоить себя думами о Салли. Что она сейчас делает? Очень ли огорчена его долгим молчанием?

Томеку хотелось как можно скорее вернуться в Лондон и увидеть Салли, а из-за неосторожного обращения с очками он вынужден торчать здесь. Скорей бы прошло это воспаление глаз! Пандит Давасарман говорил, что иногда из-за этой болезни человек становится слепым на некоторое время. Если бы выйти из палатки, снять с глаз повязку, можно было бы проверить, хорошо ли он видит. Ведь ночью нет солнца…

Томек долго прислушивался к спокойному дыханию спящих друзей. Потом осторожно сел на край постели. Достал из-под подушки штаны, надел их, взял свой тулуп и валенки. Ощупью добрался до выхода из палатки. Свежее дуновение холодного ветра овеяло его разгоряченное лицо. Томек быстро сорвал повязку с глаз и сделал несколько шагов. Перед ним, как в тумане, стоял огромный диск луны. Видел Томек плохо. Тяжело вздохнул. Стал осматриваться вокруг, но, как ни напрягал зрение, не мог ничего разглядеть. Решил вернуться в палатку, но не сумел ее найти. Юноша осторожно ходил туда-сюда, вытянув вперед руки. Через минуту он убедился, что совсем потерял направление. Беспомощно остановился. Вспомнил, что на равнину ведет узкая тропинка, с одной стороны которой была отвесная стена. Блуждая вслепую, можно было легко скатиться в пропасть.