— Ваше Величество! Это я, Патриций!

— Патриций, я тебя узнаю из миллиардов. Не обязательно каждый раз сообщать, что это ты.

Глядя на помощника, Император пригубил из хрустального кубка тягучую вишневую жидкость. Тарелка, приборы были отодвинуты, и легкая улыбка скользнула по императорским губам, смутив Патриция.

— Приятного аппетита, Ваше Величество! — секретарь виновато потупился, — я думал, Вы уже закончили.

— Закончил, — лаконично ответил Тихеомир Третий, — можешь убирать.

И откинулся на спинку кабинетного кресла, с удовольствием наблюдая, как Патриций проявляет чудеса и сноровку в бытовой магии. Всегда приятно смотреть, как работают другие. Даже если ты Император.

Через минуту на небольшом столе в нише окна, за которым обычно предпочитал ужинать повелитель Солара, воцарился порядок. Патриций демонстративно кашлянул, привлекая внимание. Но Император, отлично слышавший и видевший уловки секретаря, предпочел сделать вид, что очень занят чтением какой-то книги.

— Ваше Величество!

Тишина.

— Ваше Императорское Величество!

— Эм-м? — промычал что-то нечленораздельное Тахеомир Третий.

— Вы держите книгу вверх ногами, — Патриций деликатно кашлянул.

В ответ рассмеялись. Тяжелый фолиант был водружен на место.

— Ладно, сдаюсь. Что ты хотел? По лицу вижу, что-то хотел.

— Тут… Ваше Величество, главный дознаватель Кир, без предварительного уведомления, просит принять его. Проводить господина Кира к Вам? Или сказать, что Вы не сможете его принять?

— Зови, — вздохнул Тахеомир Третий. — Хорошо, что я уже поужинал, а то опять бы аппетит испортил.

Несколько мгновений спустя в сумраке императорского кабинета появился главный дознаватель, на этот раз одетый в сидящий с иголочки красный костюм и начищенные до блеска лакированные туфли, модные в этом сезоне. Украдкой обратил внимание на кулон-поглотитель, висящий в разрезе элегантной шелковой сорочки Императора, и с облегчением вздохнул.

— Докладывай.

Золотистые глаза Императора начали темнеть.

Господин Кир с достоинством поклонился и протянул несколько листов.