Утренняя суета напомнила, с какой радостью я в детстве носилась по лестницам, пытаясь поймать Духа Дня и Ночи и загадать ему желание. Да еще и не одно!

Ни разу правда, не получалось, но было потешно. А вечером родители ехали на обязательный Императорский Бал во Дворец, а мы, малыши, отправлялись на наш Детский Бал, на главной площади Стерна.

О, там такое веселье царило! Ух!

Один год, помнится, даже был ознаменован умопомрачительным известием — «Детский Бал должен посетить наследный принц!». Ох, и какой же переполох стоял среди малышни!

Шестилетняя я, тогда перемеряла, наверное, сто нарядов, чтобы (как мне думалось), уж точно поразить шестнадцатилетнего принца в самое сердце. Вспоминаю и самой смешно, какая нелепая идея меня посетила и какое жуткое зеленое платье я тогда выбрала. И, как только мама разрешила его надеть?

Но что-то пошло не так. В тот год, принц на празднике так и не появился. И вообще, пока был жив старый Император Вереамир, перестал одаривать своим вниманием Императорские Балы. Неужели, в этом году мне наконец повезет, и я, Слава Маа, увижу этого венценосного гада?

За столько лет я уже почти сроднилась с Его Императорским Величеством Тахеомиром Третьим Габорном в моем раздражении к нему. Должна же я в кои то веки понять, за что я его так… хм… не почитаю?

Надо же… После посещения Детских Балов, это будет мой первый официальный выход в свет аристократического общества Стерна. И хотя каждый год приглашение на Императорский Бал в честь Дня Смены Года содержало и мое имя, я упорно их игнорировала. Ну, если не считать того года, когда мое платье не было доставлено вовремя.

Хотя… один раз меня почти уговорили пойти. Но, верная странной традиции, я не дошла!

И поэтому да, я немного волновалась. А еще меня тревожило, что во Дворце я могу встретить Тахира…

Может же случиться, что он, как придворный музыкант, будет там выступать? Мысль об этом одновременно и обдавала жаром и замораживала холодом, меня кидало из крайности в крайности «хочу-не хочу» его увидеть.

В итоге, дав себе внутреннюю установку решать проблемы по мере их поступления, я отправилась завтракать, принимать разные косметические процедуры и наводить красоту. А времени то осталось так мало! Всего семь часов! Тем более, что от помощи стилистов я решила отказаться. Почему? А просто так, вдруг опять не справлюсь и не попаду на Бал?

***

— «Объект 2» будет присутствовать на Императорском Балу? Это гарантировано? Неожиданностей не будет? — тихий вкрадчивый голос раздался из браслета информатора на руке мужчины.