— Но почему??

— Что почему?

— Бальзатар, зачем кому-то убивать Императора? Династия Габорнов тысячелетиями правит Соларом, все жители любят их! И я не помню из истории ни одного императора, которого бы ненавидели или презирали.

— Моя дорогая девочка, порой зависть приводит к тому, что глухой — слышит, немой — заговаривает, а слепой — прозревает. Ты очень много не знаешь, Киана.

Даже не сомневаюсь… Только вот хочу ли я все это знать? Знание не всегда свет, иногда оно может ввергнуть и во тьму. Но что, если эта информация поможет спасти Тина и Тахеомира? Тогда я готова!

«То же мне нашлась спасительница!», — насмешливо и саркастически забилась внутри меня подленькая мысль. Но была тут же ликвидирована. Всякое может быть.

— А я могу это узнать? — с опаской спросила я.

— Тебе надо поговорить с Императором… Уверен, он много о чем осведомлен.

Легко сказать. Неужели Бальзатар думает что я, могу вот так просто взять и заявиться к Императору? Ха!

Но поразмыслив и вспомнив кое-что, я поняла — да, могу! С сомнением оглядев свое домашнее платье и не совсем приличный для похода в гости вид, я решила, что получение этой информации может подождать до «после ужина». А пока надо подумать, что же надеть?

***

В Галерее было пустынно и одиноко, и лишь дежурные светильники тускло мерцали вдоль стен, создавая причудливые тени. В это вечернее время все служители Искусства со своими семьями отмечали смену года; обычно шумная Галерея наполнилась непривычно жутковатой тишиной и мрачным несовременным обликом.

Рус огляделся. В мастерской ничего не изменилось, со вчерашнего дня такой же узнаваемый беспорядок. Подарки, подготовленные родным, живописно валялись в разных углах помещения, но если поторопиться, то полчаса — вполне реальный срок управиться со всем качественно. И красиво. Пользоваться магией при упаковке подарков в соответствии с Кодексом Шато считалось дурным тоном.

Фронт работ вырисовывался приличный. Рус почесал затылок, зевнул, еще раз посмотрел на часы. И только после этого достал заранее приготовленную упаковочную бумагу и принялся за нудное, но нужное дело.

Работалось быстро, и спустя короткое время симпатичная гора свертков оказалась на удивление аккуратно разложена по полу. Осталось малое — обернуть в хрустящее желтое последний подарок — портрет Кианы, и Главный Маг Искусства Галереи на мгновение залюбовался — картина получилась, безусловно, одним из лучших его творений!

— Темного Дня, Русеан!

Вкрадчивый голос неприятным холодком ворвался в личное пространство. От неожиданности мужчина резко обернулся и изумленно икнул в сторону неожиданного гостя. — Прошу прощения, но Вы кто т-такой? — нелюбезно добавил, — Вы вообще как сюда попали?