«Титаник» ответил незамедлительно — и его ответ Томаса Коттэма нисколько не обрадовал.
«Немедленно идите на помощь. Мы столкнулись с айсбергом. Это, старина, сигнал бедствия. Наши координаты 41,46 норд, 50,14 вест».
Потрясённый Коттэм встряхнул головой.
«Титаник» бодро отстучал:
«Да, и побыстрее».
«Карпатия», хоть она и была старушонкой и её мощности не хватало, чтобы развить впечатляющую скорость, находилась к «Титанику» близко — всего в пятидесяти восьми милях от него, — и она готова была броситься на помощь на всех парах.
В рубку радистов гигантского парохода вернулся капитан Смит. Как только он переступил порог, на связь вышел «Олимпик» — старший брат-близнец «Титаника», такой же грандиозный колосс от «Уайт Стар Лайн», которым Смит командовал, прежде чем его приписали к этому самому злосчастному судну. «Олимпик» находился почти в десять раз дальше от «Титаника», чем «Карпатия» — в пяти сотнях миль, — но у «Олимпика» была мощнейшая радиостанция, и он мог созывать и координировать действия других кораблей, готовых выручить тонущего собрата.
— Какой сигнал вы посылаете? — спросил капитан Смит у радистов.
— CQD, — тут же ответил Филлипс. Он ни на мгновение не отрывался от работы.
Брайда осенила гениальная идея. Он ахнул и подался вперёд.
— Пошли SOS, это новый сигнал, а то тебе, может быть, больше никогда не придется посылать его.