92 Золотое руно Арктики

92

Золотое руно Арктики

Ovibos – овцебык! Слыхали про такого? Бык и овца в одном флаконе, пардон – в одной шкуре. О-очень симпатичное и трогательное существо (без юмора). К тому же современник мамонтов, динозавров, первобытных бизонов, волосатых носорогов, и в отличие от них до наших дней чудом доживший. Чудом вдвойне, потому что человек как мог и сколько мог истреблял его. А когда истребил практически полностью, взялся за ум и начал прикладывать титанические усилия, чтобы этот редкостный вид удержать на Земле.

Шубе овцебыка – летом темно-коричневой, зимой почти черной – может позавидовать любая модница. Она у него не только самая длинная и самая теплая, но и супероригинальная. Внешняя остевая шерсть на груди и боках достигает 60–90 см в длину, свешиваясь почти до земли. А под ней нежнейший густой подшерсток, защищающий животное от суровых зимних морозов в долгие полярные ночи. Кожа вокруг широких ноздрей в теплое время года, как у всех копытных, оголена, а с наступлением холодов зарастает густой шерстью. Если бы природа не позаботилась о своем арктическом творении, то, выискивая спрятанный под сугробами промерзший корм, овцебык начисто отморозил бы себе нос.

Это крупное животное, весом до 400 кг и высотой в холке 120–180 см. Рога у него начинаются на макушке, двумя сферическими панцирями-нашлепками, плотно прилегающими к голове, спускаются, как шапка-ушанка, вертикально вниз, а острые концы выкручиваются в стороны, вперед и вверх. Глаза у овцебыка круто выпуклые, что позволяет ему иметь большой обзор, несмотря на густую шерсть.

При сильных, но коротких ногах они малоподвижны, толкутся обычно на одних и тех же пастбищах, плохо бегают, правда отлично лазают по горам, всем скопом, прижавшись друг к другу. Питаются лишайниками, низкими травами и молодыми побегами карликовых деревьев – то есть тем, что не требует отрывать голову от земли. А если выпадает много снега, да еще и сугробы покроются настом, добраться до корма они уже не могут и погибают от истощения.

Иногда на молодых телят охотятся наиболее храбрые (или слишком голодные) белые медведи. Но основные их враги волки. Опасность овцебыки встречают сообща. Не бегут, не нападают, а выстраиваются плотным полукругом или каре, заслоняя собою молодняк и, опустив головы к ногам, выставляют вперед рога. Если волк отважится все же сделать бросок, самец подденет его на рога, а остальные затопчут.

Подобный метод защиты срабатывал против четвероногих хищников как минимум полтора миллиона лет, но оказался не только бесполезным, но и роковым против хищников двуногих, вооруженных стрелами, а потом и ружьями. Охотники не без чувства вины рассказывают, что перестрелять сбившихся в кучу овцебыков все равно, что расправиться с собственным стадом коров в стойле. Одному человеку ничего не стоило за раз уничтожить до 50 голов овцебыков, потому как, даже когда в них стреляют, они не бегут и не нападают, а стоят на месте до последнего, защищая своими телами малышей. Получается не охота, а самый настоящий расстрел.