– Садитесь, – приказал без предисловий Максимий, – сегодня вы еще набегаетесь.

Шарканье ног, скрип стульев, и командиры расселись.

– А где исполняющий обязанности центуриона Корд? – буркнул Максимий. – Туллий, в чем дело?

– Прошу прощения, командир. Я послал его в селение за туземцами. Отводной канал из лагеря засорен и нуждается в углублении.

– И что, такая ерунда требует личного участия центуриона?

– Он оказался под рукой, командир. И потом, он хорошо годится для такой работы.

– Это уж точно, – издал смешок Максимий. – Толковый парень, ничего не скажешь. Если бы все мои командиры были бы столь же ревностны в исполнении приказов в отношении этих туземных паразитов… Туллий, ты его отослал, ты и приведи.

– Да, командир… я могу идти?

– Ступай, не задерживайся.

Пока Туллий не вышел из палатки, все молчали, потом Максимий снова рассмеялся:

– Смотрите, ребята, чтобы вам тоже не кончить так, как этот.

Катон слышал, как центурион Феликс угодливо рассмеялся, вторя командиру. Неожиданно смех Максимия оборвался.

– Что с тобой, Антоний? Язык прикусил?

– Никак нет, командир.

– Чего тогда с лица спал?

– Командир…

– Ну, давай, выкладывай, парень.

– Да у меня все из головы не идут слова Катона. Его предупреждение.

– Ха, предупреждение! – фыркнул Максимий. – Ему просто надоело сидеть в болоте. Ты видел, в каком он состоянии? А все эти дерьмовые предупреждения – не более чем жалкая попытка добыть себе прощение и вернуться в когорту. Так или иначе, теперь, когда этот мерзавец в наших руках, а остальные, вне всякого сомнения, мертвы, мы можем закончить наши дела здесь, доставить его Веспасиану и воссоединиться с легионом. А ты, Антоний, не переживай из-за ерунды, как старая баба.

Катон услышал, как Феликс насмешливо фыркнул, прежде чем Антоний пробормотал: