После ливней буйно цвели незабудки, ветреницы, огоньки. Ярко зеленели кусты малины и смородины. Одурял до головной боли хмелевой цветень багульника.

На все лады шумели и распевали в тайге пеночки, дрозды, овсянки, мухоловки, поползни. Иногда в это милое посвистывание и цвирканье врывался резкий крик кедровки, испуганной двумя оборванными, почерневшими людьми, продиравшимися сквозь заросли. Катя и Андрей шли голодные, не оглядываясь, не обращая внимания на море синих, желтых, красных цветов.

В начале второй недели Кириллова, шедшая впереди, обронила глухо:

— Река, Андрей.

Россохатский удивленно взглянул на Катю, не понимая, почему не рада.

Спотыкаясь, они направились к быстрой воде, летевшей в высоких каменных берегах, поросших кедром и березой.

Внезапно женщина остановилась, будто ее дернули за косу.

— Так и есть, господи!.. Невмочь мне…

Она смотрела широко открытыми глазами на закованную в гранит реку, на пенные шиверы, бившие в берега, и лицо у нее застыло и побелело.

— Что ты, Катенька? — спросил Андрей, ничего не понимая.

— Нешто слепой?.. Крутились мы с тобой, ровно белки, и вот — докрутились… Шумак…

Лишь теперь Россохатский увидел: они — на берегу знакомой реки, и отсюда рукой подать до зимовья. Катя спросила:

— Чё делать?

Он отозвался расстроенно:

— Искать дорогу. Что ж еще?

— Я вовсе обезножела, Андрей. Впору ногам караул кричать…

Он сбросил суму, присел на камень.

— Доведу тебя до избы, поищу тропу. Отдохнешь — и в путь.

— Не хочу зимовья. Там Гриша с Диким лежать.

И призналась, опустив голову: