Катон глянул на скалистые горы по обе стороны долины и невольно поежился. Дикая, враждебная страна. Трудно представить, что ее можно укротить. Пожалуй, вообще не стоит привозить Юлию к этим берегам. Когда местные жители сдадутся, лучше попросить новое назначение, поближе к Риму. О месте в столице Катон пока не мечтал. До тех пор, пока во дворце находятся могущественные недоброжелатели. Но не вечно же им там сидеть. Катон криво усмехнулся. Люди, плетущие заговоры за спиной императора, обычно долго не удерживаются. Скоро на трон взойдет новый император. Скорее всего, им станет Нерон, приемный сын Клавдия. А ведь Катон однажды спас юноше жизнь. Если он станет императором, начнется чистка «старой гвардии», и тогда Катон сможет вернуться в Рим, воссоединиться с Юлией и жить в мире.

Эти мысли согревали душу. Отвернувшись от проходящей мимо колонны пехоты, Катон прошел через пролом рядом с разрушенной караульной будкой и отправился на поиски Макрона.

Внутри крепости пахло жженым деревом и дегтем. Небольшие отряды воинов складывали груды дров и хвороста в дверных проходах казарм и конюшен. По иронии судьбы римлянам предстояло завершить то, что не удалось сделать врагам: разрушить крепость.

Он нашел Макрона в штабе. Центурион руководил погрузкой в фургон сундука с жалованьем гарнизона и документов. Погрузкой занимались легионеры. Похоже, Макрон так и не проникся доверием к фракийцам.

– Как идет работа, Макрон?

Центурион поприветствовал друга и, пробежав пальцами по волосам, почесал затылок, собираясь с мыслями.

– Больных и раненых уже определили в товарный обоз, туда же отправили пленных силуров. Кавалерийских лошадей вывели из конюшен и вынесли все снаряжение, которое можно перевозить в оставшихся фургонах. – Макрон кивнул в сторону сундуков. – Вот погрузим их, и все.

– А наше с тобой обмундирование?

Макрон указал на фургон во внутреннем дворе.

– Уже погрузили.

– Хорошо. Как только фургоны выедут из крепости, можешь отдать приказ разводить костры.

– С удовольствием.

Катон с любопытством посмотрел на друга:

– Неужели тебе по душе такой финал?

– А что? Чего тут жалеть? – Макрон обвел взглядом внутренний двор перед зданием штаба. – Слишком многое тут напоминает о Квертусе. Будто его тень все еще бродит по Брукциуму. И неудивительно! Таких ублюдков и в потустороннем мире не жалуют. Я думаю, Квертусу самое место в царстве Аида.

Слова друга ошеломили Катона. Никогда прежде не видел он Макрона в таком подавленном состоянии.

– Послушай, Макрон, – ласково заговорил он с другом. – Квертус мертв. Я его убил. Не стоит о нем вспоминать.