– Конечно-конечно, – утешительно сказал Катон, за что получил взгляд такой грозный, что не удержался от смеха. – Вот это дух! Прибереги-ка его для врага, хорошо?

Глава 25

Глава 25

Солнце сияло в зените, когда ворота лагеря отворились и наружу во главе своего маленького отряда выехал трибун Отон. Сбоку от него ехала жена, держась на лошади по-мужски прямо. Из-под ее задравшейся столы проглядывали бледные ноги. «В Риме небось затребовала бы себе паланкин», – насмешливо подумал Катон. Однако здесь, в этих диких краях, о таких удобствах и не слыхивали, а потому женщине не оставалось ничего иного, кроме как безропотно трястись в седле, соблюдая всю возможную грацию и достоинство. Чуть позади держались Катон, Макрон и Веллокат с двумя телохранителями трибуна. На всех троих офицерах блестели надраенные нагрудники и шлемы с красными плюмажами; на теплом летнем ветерке кружевными тенями скользили по лицам пушистые перья. Поверх доспехов колыхались чистые алые плащи – слегка на отлете, чтобы не охватывали тело и не сковывали движений. Придворный бригант ехал в простой зеленой тунике и штанах в крупную клетку.

Блестели серебром наградные фалеры. А Макрону шею украшало еще и крученое золотое ожерелье – трофей, снятый много лет назад с поверженного брата Каратака, которого центурион уложил в схватке вскоре после первой их с Катоном высадки на этот остров. Вещь настолько ценная, что Макрон надевал ее лишь по особым случаям, а хранил завернутой в тряпицу на дне своего личного сундучка, подальше от глаз пронырливых служек или кого-нибудь из нечистых на руку солдат. Украшения Катона и Макрона контрастировали с девственно чистой в плане боевых наград грудью Отона, но он компенсировал это своим томно-горделивым видом патриция, безусловно надеясь, что это впечатлит варваров не меньше, чем золотые и серебряные награды за доблесть, украшающие его подчиненных.

С возведенных за утро воротных башен вслед отряду смотрели Гораций и остальные офицеры, но ни Отон, ни его спутники не унизились настолько, чтобы оглянуться, посмотреть напоследок на спасительные стены лагеря. Вместо этого кавалькада сосредоточила взгляды на поселок перед ними, где тонули в высоких травах окраинные хижины, выдавая полудикую простоту существования здешних жителей. А наверху крутого склона римлян ждал въезд в укрепленную со всех сторон столицу бригантов.

Оказалось, они были не единственные, кто сейчас направлялся ко двору королевы. Впереди поселка по тропе взбиралась еще одна группа людей, да еще две сходились со стороны холмов, что севернее. Замеченным Катон поделился с Макроном.