– Понятно, господин префект.

Катон оглядел свой мелкий кружок офицерства:

– Всем ясно, кому и чем предстоит заняться?

Люди кивнули. Лебауск спросил:

– А чем займетесь вы, господин префект?

– Я? Войду в крепость с вашей когортой. Я и Веллокат.

Германец поднял бровь.

– При всем уважении, господин префект: вы же оба ранены. От вас, извините, не помощь, а скорее обуза.

– Спасибо за заботу, – едко отозвался Катон. – Но Веллокат нам понадобится, чтобы призвать бригантов сдаться. А я там буду, поскольку командую.

– Как пожелаете, господин префект.

Командир намеренно сделал паузу, но больше вопросов не последовало.

– Что ж, замечательно. Сигнал центуриону Макрону пускаться за тараном, а Ацеру начинать стрельбу – одиночный звук буцины с повторениями, пока все не приступят к делу. Дальнейший сигнал – двойной звук, с которым начинается основной штурм и прекращается стрельба Ацера. Центурион Макрон, проведите своих людей вокруг бастиона. Держитесь вне поля зрения и приготовьтесь действовать сразу же, как только услышите сигнал.

Офицеры отсалютовали и разошлись по своим людям, а Катон повернулся к Веллокату:

– Время для последнего воззвания к рассудку. Ты готов?

– Вы думаете, Венуций в самом деле сдастся? – спросил тот.

– Ты сам щитоносец Венуция, – глядя на него, напомнил Катон. – И знаешь его гораздо лучше, чем я. Что думаешь ты?

– Он будет драться, – не раздумывая, ответил молодой человек. – Он воин до мозга костей и воевал всю свою жизнь. Иного он не ведает, да и не желает.

– Этих твоих слов я и боялся… Но нам нужно дать ему шанс. Кто знает, может, указания ему на ухо нашептывает Каратак, – печально улыбнулся Катон. – Ты же представляешь, как такое может происходить.

– Тогда зачем вообще делать им предложение?