Взяв в руку тубус, он жестко поглядел на пришедшего здоровым глазом.

— Что ты здесь делаешь? Вернее, как тебе удалось сюда попасть? И где Вителлий?

Назвавшийся Колленом едва не падал от усталости, но выпрямился прежде, чем ответить старшему по званию.

— Легат в горах, менее чем в двадцати милях отсюда, командир. Он собирается атаковать лагерь бунтовщиков послезавтра на рассвете и прислал тебе приказ. Выбрал меня, чтобы доставить его. Я вышел из лагеря день назад и пробрался через позиции бунтовщиков сюда. Пришлось уговаривать центуриона, командир, чтобы он меня впустил.

— Еще бы, — ответил Катон. — Принесите ему что-нибудь поесть и попить.

Муса кивнул и послал одного из гвардейцев на кухню. Катон сломал печать и вытащил тонкий свиток. Подошел к одному из светильников, развернул и начал читать. Приказания легата были краткими. Он начнет атаку в то время, о котором сказал Коллен. Катону и его когорте приказывалось выйти с рудника и первыми атаковать бунтовщиков. Как только враг вступит в бой и решит, что вот-вот разгромит римлян, Вителлий ударит с тыла всеми силами, и бунтовщики будут уничтожены. «Смелый план», — подумал Катон, убирая свиток в тубус, но эта излишняя смелость заставила его ощутить беспокойство. Что, если Вителлий начнет свою атаку слишком поздно и не спасет вторую когорту? Ему пришли в голову и более мрачные мысли. Что, если это и есть реальная цель? Уничтожить Катона и Макрона руками бунтовщиков, а затем самому уничтожить их? Легата бы это вполне устроило. Ценой когорты. Сложно было поверить, что человек может быть столь безжалостен, даже Вителлий. «Опять же, — подумал Катон. — Что, если это послание вовсе не от Вителлия? Что, если это уловка Искербела, способ выманить когорту за пределы стен? Коллен, если его и вправду так зовут, хорошо говорит на латыни, но этому может быть множество причин. Он может быть преступником, может, даже бывшим воином, приговоренным к рудникам». Коротко подстричь волосы — отличная уловка, если противник решил выдать его за гвардейца.

Катон повернулся к Мусе.

— Ты его в лицо знаешь?

— Нет, командир. Никогда не видел. Но в гвардии тысячи служат.

— Я его знаю, — сказал Пульхр. Подошел поближе, разглядывая. — Это точно Коллен. Я его как-то наказал за драку в казармах, когда пару месяцев назад дежурным был. Он один из нас.

Катон на мгновение задумался и кивнул.

— Пойдет. Итак, Коллен, скажи мне, как легату удалось добраться сюда так быстро? Я ожидал его дня через два, не раньше.

— Мы шли ускоренным маршем, командир. Потом оставили обоз с осадными орудиями, а пехота и конные двинулись быстрее. Тяжело пришлось, командир, скажу я тебе.