– Кому до Новополоцка на такси, – вынырнул откуда-то сбоку коренастый мужичёк, – недорого возьму!

– А слабо двух человек до Браслава подбросить? – мгновенно сориентировался я.

– До Браслава-а, – сразу потерял прежнюю уверенность водитель, – так до него же километров сто двадцать будет, не меньше.

– А что такого? – парировал я. Мы и заплатим достойно! – шагнул я ему навстречу. Пятидесяти долларов будет достаточно?

С этими словами я вытянул из нагрудного кармана несколько долларовых десяток и призывно помахал ими в воздухе.

– Пятьдесят, – неподдельно обрадовался частник, – тогда садитесь!

– А можно и я с вами? – метнулась вслед за нами цыганского вида тётка в чёрно-красной юбке. Мне бы только до Новополоцка доехать, – с шумом поволокла она за собой неподъёмного вида клеёнчатую сумку, при этом норовя забежать передо мной.

Такая наглость должна была быть немедленно наказана, и ни секунды не сомневаясь в своей правоте, я со всей силы наступил на волочащийся по земле матерчатый клапан её поклажи. Громкий треск рвущейся материи заставил цыганку замереть на месте. Я же, воспользовавшись паузой, ловко распахнул перед Сандрин заднюю дверцу «Жигулей». И пока непрошенная попутчица собирала рассыпавшиеся по тротуару тряпки, нырнул в салон и сам.

– Поехали, шеф, – преувеличенно озабоченным голосом прикрикнул я на замешкавшегося водителя, – не видишь разве, торопимся мы!

Двигатель взревел, и через минуту наш автомобиль уже вылетел на длинное полотно бетонного моста, переброшенного через речку Полоту.

– Как ты жестоко обошёлся с этой женщиной! – укоризненно взглянула на меня Сандрин. Неужели было так трудно подвезти и её?

– На дух не переношу таких шустрых халявщиков, – раздраженно огрызнулся я в ответ, – независимо от их пола! Хватает денег только на автобус – стой и жди, когда он придёт. Так ведь нет, всё мечтают на чужой шее в рай въехать, причём с комфортом, на машине!

– Может быть, у неё сложилось безвыходное положение? – робко возразила Сандрин, потихоньку отодвигаясь от меня подальше.

– Безвыходные положения бывает только во время войны, – отрезал я, – да во время стихийных бедствий. А здесь ни того, ни другого не наблюдалось вот уже лет пятьдесят. Так что нечего баловать… всяких там…

На этом наш разговор прекратился, и мы принялись рассеянно смотреть в разные стороны, на проносящиеся вдоль обочин деревушки и дружно зазеленевшие рощицы. Но молчание длилось не долго. Неожиданно нас принялся развлекать заскучавший водитель. Правда, делал он это довольно своеобразно. Указывая пальцем на тот или иной кювет или дорожную развилку, он с упоением рассказывал о произошедших здесь некогда авариях.