Айша что-то шепнула Оросу, и тот громко заявил:

– Ответа не будет. Если вам дорога жизнь, скачите быстрее обратно, ибо смерть скоро настигнет вас.

Посольство ускакало во весь опор, но Айша долго еще размышляла.

Когда Она повернулась, я увидел, что ее лицо, задернутое тонким покрывалом, бледно и ужасно, а глаза горят, как у львицы ночью. Она прошипела сквозь сжатые зубы:

– Холли, готовься, сейчас ты заглянешь в самую пасть ада. Клянусь, я хотела бы их пощадить, но сердце подсказывает мне, чтобы я была смелой, отбросила всякую жалость и пустила в ход всю свою тайную мощь – только так я смогу спасти Лео. Холли, говорю тебе: они намерены убить его. – И громко закричала: – Не бойтесь ничего, вожди! Хотя вас и немного, вы обладаете силой десятков тысяч. Следуйте за своей Хесеа и, что бы вам ни грозило, не падайте духом. Передайте своим воинам: пусть они бесстрашно скачут за мной, мы пробьемся через это войско, пересечем мосты и ворвемся в Калун.

Разъезжая перед воинами, вожди повторяли ее слова, и свирепые горцы кричали в ответ:

– Следуя за ней, мы пересекли реку, пересечем и Равнину. Вперед, Хес, ибо уже смеркается!

Был отдан приказ, и все воины сомкнулись в один большой клин. Айша была впереди, на самом его острие, я и Орос скакали по бокам от нее, но, как ни шпорили мы коней, их головы не могли поравняться с ее седельной лукой. Она сверкала единственным белым пятном перед всей этой огромной темной массой – снежно-белое перо на груди черного потока.

Пронзительно заиграла труба, из тополиных рощ выехали два отряда кавалерии – словно две длинные руки протянулись, чтобы заключить нас в свои смертоносные объятия; основная же часть армии, подняв сверкающие копья, покатилась нам навстречу, точно огромная волна, увенчанная белопенным гребнем, а за этой волной следовали все новые и новые – бескрайнее море людей.

Все гуще и гуще становились набегающие тучи, все ярче и ярче светилась какая-то странная звезда под ними. Все громче и громче стучали копыта десяти тысяч коней. Над вершиной Горы взметнулись внезапные языки пламени: Гора извергала огонь, словно кит – пену.

Зрелище было ужасное. Впереди – башни Калуна, обрызганные кровью чудовищного заката. Вверху – мрак, как во время затмения. Вокруг – темнеющая выжженная равнина. На ней – быстро продвигающаяся армия Атене и наш клин, обреченный, казалось, на неминуемую гибель.

Айша отпустила поводья. Сняла порванное белое покрывало и стала им махать, как бы подавая сигнал небесам.

И тут из зева адской тьмы изрыгнулось ответное пламя: казалось, оно тоже колышется, как порванное покрывало, в черной руке тучи.