Урманский нежно обнял жену, прижал к себе.

– Прости! Это из-за меня. Не думал, что так получится… – нервно шептали губы профессора. – Прости…

Худенькие женские плечи вздрагивали от рыданий.

Щетинин с минуту смотрел на супружескую пару, застывшую в центре комнаты, после чего произнёс, обращаясь к Кононову:

– К сожалению, это ещё не конец ваших мучений. Всем придётся посидеть здесь до утра. А может быть, и весь завтрашний день.

– Почему? – Александр Васильевич встрепенулся, оторвал мокрое от слёз лицо от волос супруги. – Вы же ликвидировали эту… «малину».

– «Малина» у рецидивистов, – заметил СЧХ даже без тени улыбки. – К этим людям данное выражение не имеет никакого отношения. Ничего не изменилось. Понимаете? Я бы даже перефразировал: с освобождением вашей жены всё, наоборот, только началось.

– Но мы же не можем здесь находиться вечность! – вскинулся инженер. – К тому же вы обещали свозить меня на Нору и Гилюй.

Сергей хотел было осадить его, но только махнул рукой.

– Съездим, только чуть позже. – Он устало опустился на спинку стула. – А сейчас вам лучше находиться здесь. К сожалению, всё пошло не так, как мы рассчитывали. – Окинул взглядом присутствующих. – Во время задержания произошла утечка информации. Один из преступников успел связаться с сообщниками. Теперь группа на Гилюе находится под угрозой. А потому все силы я должен бросить туда. И мне бы очень не хотелось, чтобы ослабли мои тылы, в вашем лице. И самое паршивое в данной ситуации заключается в том, что я не знаю сил противника. Понятия не имею, есть кто-либо у них в городе или нет? Я не могу дать гарантию, что сразу по выходу из управления вас не… Словом, здесь вы в безопасности. Так что терпите.

Щетинин положил руки на стол, опустил на них голову. Сколько он не спал? Сутки? Двое? Нет, сутки, кажется… А ощущение, будто неделя прошла.

Кононов присел напротив:

– Прилягте. Хотя бы на часок.

– Часок не спасёт. – СЧХ с трудом оторвал тяжёлую голову от мягкой поверхности стола. – Вот закончится всё – и дня два с кровати сползать не буду… Ладно, отдыхайте, а у меня тут ещё одна встреча намечена. – Он встал, с силой потёр ладонями лицо. – Надеюсь, продуктивная.

* * *

В темноте послышался лёгкий шумок, будто большой, тяжёлый зверь напролом шёл сквозь густые сосновые ветви. Вика встрепенулась, присела. Языки костра облизывали темноту ночи и не давали возможности рассмотреть, что творится по ту сторону пламени.

– Что там?

Мишка подкинул в огонь очередное полено, после чего проследил за взглядом девушки:

– Где?

– В лесу, – Виктория кивнула в темноту.