— Альвинги что ли?! Ничего себе… — только и успел ошарашено подумать Мерк.

Мужчина в центре тем временем приложил руку к груди и произнес:

— Лиард.

Друзья переглянулись и Мерк слегка наклонив голову к Иргану тихо спросил:

— Как по-твоему, это его имя или нет?

— По-моему, да… — неуверенно ответил тот.

— Имя, — тут же раздался прямо в их головах подтверждающий и словно улыбающийся голос.

Быстро взглянув на «академика», стоявшего в центре троицы, Мерк заметил как уголки губ у того действительно слегка дрогнули в короткой улыбке.

— Телепатия?! Безмолвная речь! Вот это да! — взбалмошным мотыльком трепыхнулась мысль, — А дядя-то крут…

— Ирган, — товарищ его тем временем сделал такой же жест и назвал себя.

Мерк спохватился и тоже приложил руку к груди называя свое имя.

Трое новых странных знакомых вежливо наклонили головы в знак приветствия, а затем Лиард что-то сказал своим спутникам. Те сразу как-то расслабились и откинули капюшоны своих плащей. У одного из них волосы оказались черные, а у другого — светло-пшеничные, причем у обоих они были зачесаны назад на такой же манер, как и у их старшего спутника. Оба подошли поближе к Лиарду и светловолосый стал о чем-то с ним разговаривать, а темноволосый стоял рядом, и делал вид что слушает. На самом же деле он все время косился в сторону Мерка и с неподдельным любопытством разглядывал его камуфлированную униформу.

— А ведь эти парни на самом то деле очень молоды, — внезапно промелькнула у того яркая догадка, — По-нашему им где-то лет шестнадцать-восемнадцать наверно…

Словно услышав его мысль, а может и в самом деле услышав, черноволосый поднял глаза и, глядя на Мерка, сверкнул задорной улыбкой. Товарищ его тем временем, перекинувшись десятком фраз с Лиардом, направился к кромке леса и, полуобернувшись, коротким восклицанием позвал зазевавшегося друга. На краю поляны они оба остановились, оборачиваясь к остающимся, прощаясь молча подняли руки, а затем нырнули в густые заросли. По прошествии буквально нескольких секунд их уже было не видно и не слышно.

— Идемте. Не будем терять времени, — снова на безмолвной речи обратился к Мерку и Иргану Лиард.

— А мы как… Лучше говорить или можно просто думать? — с трудом пытаясь выразить свою мысль спросил Ирган.

— Лучше говорите. Но не быстро. Сопутствующая мысль так тоже получается понятней, — улыбнулся «академик» и жестом пригласил друзей следовать за собой.

Шагнув вслед за Лиардом с поляны в объятия голубовато-зеленых зарослей, товарищи обнаружили под ногами тоненькую тропку, по которой и продолжился дальнейший путь. Провожатый их, несмотря на свое странное одеяние и солидный возраст, шел ходко и уверенно, и Мерку с Ирганом только и оставалось, что увертываться от цепляющихся веток и прибавлять шагу. Наконец, примерно минут через десять лес внезапно расступился, и трое путников оказались на обочине дороги, где стояло необычное транспортное средство, напоминавшее сильно сплюснутую и немного вытянутую каплю.