— Отношение аборигенов из третьего сообщества к существам, которых можно было бы соотнести с д`хагонами, не отличаются ни особым благоговением, ни особым неприятием. Для них они есть просто одна из многих действующих вокруг них сил, — откликнулся посол, — Вероятно д`хагоны-покровители ввели их в область своего внимания незадолго до того, как упоминавшийся мною конфликт набрал силу. Поэтому эти туземцы еще не успели ощутить какой-либо очевидной выгоды от данного шага и, хотя некоторые связи их с д`хагонами и наблюдаются, но какого-либо исключительного положения д`хагоны в их мировоззрении не занимают.

Хотя и эти существа также внесли свой вклад в общую картину сложившейся ситуации… — закончил он с равнодушным видом.

Поняв, что посол полностью утратил интерес к своему повествованию и уже целиком переключился мыслями на предстоящее путешествие, правитель отправил того ночевать в полагавшиеся ему апартаменты, а сам встал и, прихватив со стола свой кубок, подошел поближе к камину. Весело потрескивающие поленья и радостно пляшущие на них языки пламени резко контрастировали с мрачными мыслями в его голове.

— Значит, сохраненность кастовой системы как признак непреодоленного кризиса? — произнес он, глядя на огонь, и, повернувшись к супруге, поинтересовался, — Как же ты пришла к такому выводу?

— Нидуммунд, нам ли не знать чем на самом деле является подобная система? — невесело усмехнулась та, — Для большинства включенных в нее это самое настоящее рабство, форма которого определяется самим фактом твоего рождения, и которое продолжается до самой твоей смерти.

Даже твой отец полностью не отменил ее, а лишь ввел возможность занимать уровни внутрикастовой иерархии не по праву рождения, а в соответствии с личными способностями. Точно как и указывал этот д`хагон: не убрать полностью, а лишь придать менее очевидную форму.

Насколько же они хорошо знают, как эта система работает! — продолжала кривить губы в горькой усмешке Властительница, — Ничего удивительного и в том, что они могут прогнозировать варианты действий тех, кто в нее включен…

— Хм. Считаешь, что они и в отношении нас проводили эту свою стратегию? — с сомнением поинтересовался у нее правитель.

— Вряд ли. Возможно, позднее их стремление подобрать наиболее успешный вариант для линии своих действий и впрямь вылилось в настоящую стратегию, но в те времена их, по-моему, интересовало только одно: заполучить тех, кто будет их кормить и обслуживать, и поддерживать такое положение вещей как можно дольше.

— А теми, кого им удалось заполучить, как раз и оказались мы… Причем кормить их мы, похоже, продолжали и после того, как они перешли в бестелесное состояние… Да уж… Вот так-то, «источник Пыли Жизни», — и Нидуммунд, подняв кубок на уровень глаз, невесело усмехнулся своему отражению на его блестящей поверхности, — И вдобавок ко всему мы еще и сами очень заботливо поддерживали сложившийся для этой цели порядок…