Мы передвигались между зелеными холмами, по лугам, заросшим дикими цветами, мимо множества виноградников. Через два часа мы встретили Бирда и его разведчиков, они скакали нам навстречу. Он доложил, что авангард вражеского войска всего в пяти милях к югу от нас. Была уже середина утра, становилось все теплее. Мы шли по холмистой местности, которую рассекала извивающаяся змеей река. Сама река была довольно широкая и с крутыми берегами, хотя уровень воды в ней оказался низким, поскольку воды, текущие с тающих снегов, что покрывали склоны гор во многих милях к западу, уже сошли. Я велел Бирду скакать на север и сказать Касту, чтобы его германцы поскорее прибыли на это место, потому что именно здесь, возле реки, которая, как слышал кто-то из людей Бирда, называется Писаур, я намеревался встретить римлян.

Германцам потребовалось два часа, чтобы добраться сюда, а я за это время уже разработал план предстоящей битвы. Место, которое я выбрал, являлось ровным участком земли между внешней стороной излучины реки слева и большим пологим холмом справа. Расстояние между берегом реки и основанием холма было с милю, может, чуть больше. Пока воины отдыхали и утоляли жажду, поили коней в неглубокой реке и поглощали скудный рацион из сухарей, сам я, Нергал, Буребиста, Каст и Ганник собрались под одним из немногих деревьев, что росли на равнине, – это был старый каштан с изуродованными узловатыми ветвями. Я помнил, что командую сейчас я, но был осторожен и не позволял себе диктаторского тона.

– Как я полагаю, эта местность дает нам наилучшие возможности разгромить римлян, – сказал я.

– Я гладиатор, а не командующий, – сказал Каст, – так что действуют именно твои распоряжения, Пакор.

– Да, но именно ты, мой друг, – тут я ему улыбнулся, – и твои германцы – ключ к нашей победе. Только, боюсь, нам придется за нее заплатить немалую цену кровью.

– Мы не боимся кровопролития, – заявил Ганник.

– Именно так! – добавил Каст. – Так что рассказывай, какой у тебя план.

Я махнул рукой.

– Между излучиной реки, вон там, слева, и холмом справа, я намерен дать им бой. Наш левый фланг упрется в реку, а основной боевой порядок выстроим между ней и подножьем холма.

– Очень тонкая будет линия обороны, – заметил Каст. И был прав. Нормальное построение легиона в боевом порядке – это десять когорт, выстроенных в три эшелона; четыре когорты в первой линии и по три во второй и в третьей. Но для того, чтобы закрыть все пространство от реки до холма, его двум легионам придется выстроиться в две шеренги.

– На нашем правом фланге я поставлю пять сотен конников, – продолжал я. – И еще две сотни на том берегу реки – для защиты от возможного обхода слева.