Было также решено готовить на всех в общей кухне и топить общую печь на базарной площади. Парсел едва успел подумать, будут ли женщины снабжать пищей Тетаити, как тотчас получил косвенный ответ на этот вопрос. Женщины выбрали Итиоту, чтобы носить еду «тем» в «па» (так тактично теперь называли они Тетаити и его жен). Парсел был восхищен принятым решением. Это было не только великодушно, но и весьма остроумно. Такой ход мог быть одновременно и уступкой и разведкой.

Парсел ни разу не вмешивался в обсуждение, он чувствовал, что его участия и не ждали. Было ясно, что на острове установился матриархат и что женщины без шума и споров взяли в свои руки бразды правления. Все решалось быстро и разумно, без лишних слов и ненужных трений.

Омаата подала знак расходиться. Когда женщины вышли, Парсел задержал ее на пороге. Другие ваине ушли не оборачиваясь.

— Омаата, — сказал он, понижая голос. — Я хотел бы повидаться с Ивоа.

Омаата смотрела в чащу перед собой и молчала.

— Слышишь? — нетерпеливо спросил Парсел.

— Слышу, — ответила она, подымая на него свои большие глаза.

Во время собрания у нее было оживленное лицо. Но теперь казалось, будто в нем что-то угасло, и взгляд ее померк.

— Ну так как же?

— Человек, я знаю, о чем ты попросишь Ивоа. Она не согласится.

— Передай ей, что я хочу ее видеть.

— Она не захочет.

— Не захочет? — повторил Парсел с недоверчивым и обиженным видом.

— Нет, — бесстрастно ответила Омаата. — Зачем ей тебя видеть? Чтобы отказаться сделать то, что ты просишь?

— То, что я прошу, разумно.

— Нет, — сказала Омаата, покачав головой и устремив вперед грустный взгляд, как будто он мог пробиться сквозь чащу и проникнуть в сердце Тетаити. — Нет. Не сейчас. Быть может, позже, — продолжала она.

— Мое дело судить, когда ей надо вернуться, — твердо сказал Парсел.

С улыбкой она наклонилась к нему.

— О мой петушок, кто лучше знает таитян: ты или мы?

— Я дал обещание Тетаити, — сказал Парсел.