— Что ж это твой батя бросил мясо в таком глухом месте, — подмигнул Илья Гошке и, не требуя ответа, принялся деловито разрубать тушу на большие куски. Заметив выжженное на коже тавро, он аккуратно срубил его и забросил в кусты.

Потом они вернулись на сенокос, и десятник на глазок отсыпал в наволочку крупы, дал четверть мешка муки, не пожалел и соли.

— Вот и рассчитались, — довольно отметил он. — Толстейте на моих харчах, не жалко.

— У нас к тебе еще просьба будет, Илья.

— Какой вопрос? Любая просьба, был бы навар!

— Навар будет, — успокоил Гошка. — Записку нужно передать в Усть-Аллах, сможешь?

— Самому не успеть, но отправлю сынка, Мишу, ему уже четырнадцать, пускай на вашей почте копейку-другую заработает. Когда это нужно?

— Завтра с утра записка будет у тебя. Тогда же скажу, и куда нести.

— Заметано. Еще поручения есть? В рамках, дозволенных Уголовным кодексом, готов оказать любую услугу.

— Через день-другой вручу тебе золотишко и попрошу кое-что через золотоскупку купить, ну, к примеру, спирта и все другое, что полагается.

Договорились встретиться с Ильей утром следующего дня. Пиршество в банде в тот день продолжалось. От реки ушли вверх по глухому таежному ключу, развели костер, на котором снова жарили конину, и, отгребая раскаленные угли, прямо на золе пекли лепешки.

Потом Гошка предложил установить контакт с женой убитого Афанасия Шишкина.

— Она баба умная, сама в золотоскупке работает. Всегда нас и продуктами снабдить сможет, и о транспорте договорится. Пускай и о документиках подумает, а то мы ведь сейчас как беспашпортные бродяги. Золотоскупка — это такое место, куда все живое липнет, поэтому у нее и связи и возможности.

— А о том, что мы ее Афанасия ухайдакали, как ты ей объяснять будешь? — спросил Ефим.

— Зачем же ей об этом знать? Скажем, что Афоня по-прежнему сидит в тайге возле Чертова Улова, ждет от нее продуктов и документов. Если мы на него не сошлемся, она для нас палец о палец не ударит. Настырная баба, я ее знаю, все по-своему старается сделать. А тут мы ее и Афонькой поманим, и золотишка отсыплем не жалея.

— Светлая у тебя голова, Гошка, — одобрительно заметил Сан Саныч, — я так к тебе привык, что и расставаться не захочется.

Перед сном Гошка долго составлял записку, которую внимательно перечитал Семеныч, но править ее не стал, в таком виде она показалась ему естественнее.

На следующий день Раиса Шишкина, неожиданно для многих, вышла из декретного отпуска и приступила к своей работе — в кассе золотоскупки. Когда она прибежала домой на обед, мать передала ей записку: