…В пасмурный осенний день золото в условиях строгой секретности и повышенной безопасности грузили в трюмы транспорта, подготовленного для дальнего рейса. И причал, и весь Владивостокский морской торговый порт на полуострове Эгершельд были окружены.

Около двенадцати часов ночи, когда в порт со стороны железнодорожного вокзала торопились после увольнения последние моряки, одинокого прохожего в наглухо застегнутом бушлате и с вещевым мешком за плечами окликнул молодой якут в гражданском:

— Семен! Жарких! Ты ли это?

Моряк, не замедляя шага, повернулся, и была в его движении мгновенная кошачья настороженность. Он глянул в лицо окликнувшему и сразу будто расслабился:

— Петр Афонский, что ли? Ты гляди, браток, где довелось встретиться!

Они неловко обнялись на узкой стежке, бегущей к проходной порта.

— Так ты в моря подался? — удивленно протянул Петр. — А говорили, что ты теперь в Москве, в центральном аппарате ОББ…

— Тш-ш-ш, Петро! Сколько раз я тебя учил не задавать дурацких вопросов, да еще вслух. Я ведь не спрашиваю, как ты ни с того ни с сего во Владивостоке оказался, за две с лишком тысячи верст от Якутска. И какого ты черта перед оцеплением крутишься, лейтенант, так сказать, в передовом дозоре.

— А ты откуда знаешь?.. А! Так это я и тебя здесь сегодня прикрываю?!