Поначалу отец ризничий даже не понял, почему происходящее вызвало столь нездоровый интерес. За массивными металлическими воротами стояла пара путников в тёмных изорванных плащах. И если у меньшего — ребёнка семи-девяти лет, капюшон полностью закрывал лицо, то старший — мужчина среднего возраста, отбросил его, позволив оценить измождённое лицо аскета. И да, только теперь отец Вильгельм заметил обнажённый меч в руке неизвестного. Видимо, именно это вынуждало солдат целиться в путников из арбалетов.

— Пустите нас! — мужчина попытался крикнуть, но голос сорвался на протяжный сип, — Возьмите хотя бы сына!

— Решать вам, — сказал лейтенант и потёр щёку под повязкой, — Мне всё равно, однако парень выглядит весьма опасным. Профессионально держит железяку.

— Сын мой, — отец Вильгельм прошёл к воротам и солдаты расступились, продолжая удерживать пришельцев под прицелом, — Совсем ни к чему обнажать оружие. Поверь, мы — не враги тебе и твоему чаду.

— Тогда пустите нас, — мужчина перехватил оружие и отёр ладонь о штаны, — Мы уже три дня ничего не ели и вынуждены ночевать в лесу. Дайте нам приют! Хотя бы Джеку!

В окрестностях аббатства находились два посёлка, но отец Вильгельм отлично знал, почему путники не пытаются найти приют там.

— У нас есть определённые правила, сын мой, — очень мягко сказал ризничий, — и эти правила очень ужесточились, за последнее время. Сожалею, но мы вынуждены ограничить доступ в аббатство. Брат, — он повернулся к послушнику, — Обратись к отцу келарю, пусть соберёт этим несчастным что-нибудь съестное. Это всё, что я могу сделать.

— А дальше? — на худом лице мечника выступили желваки, — Подыхать? Или ждать, пока эта зараза свалит и нас?

— Кстати, — вновь вмешался лейтенант, — Пацан всё время прячет рожу. Странно.

— Дитя моё, — отец Вильгельм присел около ворот, — Будь так любезен, покажи своё лицо.

— Оставьте его! — мужчина поднял меч и стал перед ребёнком, — Он просто напуган!

— Пусть откроет рожу или я прикажу стрелять, — в голосе лейтенанта слышалась лишь бесконечная усталость, — Живо, солдат!

— Нет! — теперь явно проступил испуг, — нет…

За спиной мужчины мальчик медленно поднял руку и отбросил капюшон. Солдаты тотчас попятились от ворот. Кто-то перекрестился. Лейтенант кивнул, точно убедился в своих подозрениях, а после достал из кармана деревянную флягу. Отец Вильгельм ощутил холодок ужаса и поднялся, отступив на пару шагов.

Сообразив, что происходит нечто неладное, мужчина обернулся. С его губ слетело короткое проклятие.

— Джек! — едва не простонал он, — Зачем ты это сделал?