Все отлично понимали: стоит вражескому часовому заметить их, как им всем конец. И все же второй сценарий – остаться за стенами лагеря в ожидании новых атак – сулил гораздо больше бед и несчастий. Они должны рискнуть.

– Если ты не возражаешь, я пойду вместе с тобой в арьергарде, – сказал Цедицию Тулл.

Начальник лагеря пристально посмотрел на него.

– Ты и твои солдаты устали. Нет ничего постыдного в том, чтобы…

– Мы должны, – стоял на своем центурион. – Прошу тебя.

– Уговорил, – вздохнул Цедиций.

– Спасибо тебе.

Тулл считал, что таким образом его солдаты получат возможность, пусть частично, вернуть себе самоуважение. Даже ценой собственной гибели. И если это должно случиться, то в бою, в схватке с врагом.

Отныне – никакого бегства.

Глава 33

Глава 33

После трех жутких дней, когда армию Вара беспощадно хлестали ветер и дождь, Туллу и в голову не могло прийти, что он будет рад непогоде. Однако когда ближе к вечеру небо на севере затянули черные тучи, а налетевший откуда-то ветер погнал их на Ализо, он поблагодарил богов. Непогода была залогом их спасения. Не иначе как Фортуна уговорила Юпитера ниспослать им грозу. Похоже, своенравная богиня все еще рассчитывает получить своего быка. Тулл старался не думать о том, что вспышки молний могут легко выдать их, когда они будут крадучись покидать стены форта.

Спустя какое-то время на них обрушился ливень. Довольный Цедиций собрал своих старших офицеров и объявил, что, если дождь не прекратится, они покинут форт уже сегодня вечером. Тулл сообщил это своим солдатам. Как и он, те отогревались и сушили вещи в тепле полупустых казарм. Они выслушали его молча, с каменными лицами. Впрочем, никто не протестовал, а когда центурион спросил у них, готовы ли они выступить уже сегодня, ответом ему стали слова согласия. Сердце его тотчас наполнилось гордостью за своих солдат.

– Обязательно поужинайте, – посоветовал он. – Приготовьте тушеное мясо или суп. Сытый желудок не даст вам замерзнуть на марше, зато придаст силы.

– Срать тоже захочется, – пошутил Пизон под дружный гогот остальных.

Тулл не стал его журить – пусть посмеются. Как не стал одергивать и других, когда в ответ на шутку Пизона последовали добродушные рассуждения о том, кому из них первому припрет в кусты.

– Принимайте решение сами, братья. Но если хотите знать мое мнение, лучше обделаться, чем простудиться. Обмотайте ваше оружие, спрячьте под плащом доспехи. Не хватало нам, чтобы у какого-нибудь болвана в самый неподходящий момент звякнули о кольчугу ножны. Зачерните углем лица и руки – все открытые части тела.