Разговор за столом шел о том, что им делать и когда ожидать очередной атаки варваров. Усталый, морально опустошенный, Тулл не принимал в нем участия. Наблюдавший за ним Цедиций не мог этого не заметить. Велев слуге подлить Туллу вина, он сказал:

– Центурион, Ализо еще не пал. И вряд ли падет в ближайшее время. Сегодня мы трижды отбили атаку варваров, причем всякий раз с тяжелыми для них потерями. Наши баллисты молотили их, как снопы пшеницы, и продолжат делать свое дело. Если не считать того, что они заполнили рвы дерном, эти ублюдки понятия не имеют, как нужно брать крепости. И вряд ли в скором времени поймут.

– Верно, префект, – сказал Тулл и вымучил улыбку.

Цедиций же возобновил беседу с Тубероном, чему центурион был только рад, предпочитая молчать. Он отпил вина. Дорогое и изысканное, оно заставило его вспомнить тот вечер, когда два месяца назад он напился в одной с ними компании. Увы, стоило ему вспомнить кровавые события предыдущих дней, как приятные воспоминания мигом испарились.

Между тем к форту подтягивались жалкие остатки армии Вара. В кольце варварского лагеря имелись дыры, в которые под покровом темноты пробирались те, кому повезло остаться в живых. Увы, всего их вернулось менее двухсот, плюс пара десятков гражданских лиц. Двести человек из четырнадцати с половиной тысяч. Скоро выяснилось, что легион Тулла не единственный запятнал себя позором потери орла. Все три штандарта попали в руки к врагу.

Таких чудовищных потерь римская армия не знала вот уже несколько десятилетий. Последний раз это случилось в Сирии, в битве при Каррах, более шестидесяти лет назад. До Тулла постепенно начал доходить весь позор их поражения – да что там, учиненной варварами кровавой резни! И эта женщина… Как жаль, что она погибла. Еще один глоток, и его кубок был пуст.

Тулл поднял его в воздух. Слуга тотчас наполнил кубок снова. Двумя жадными глотками осушив его, центурион снова поднял руку.

– Смотри, не напейся, центурион.

Тулл поднял глаза. Туберон смотрел на него с неприязнью и осуждением.

– Я не пьян, трибун.

– Но ты на пути к этому, – скривив губы, возразил Туберон. – Нам же нужны наши мозги. Что скажешь, Цедиций?

Это надо же, подумал Тулл. Выйти живым из кровавого побоища, чтобы выслушивать нотации какого-то сопляка.

– Оставь его в покое! – рявкнул Цедиций. – Ты слышал, через что он прошел. Такое не укладывается в голове.

– Я тоже там был! – выкрикнул Туберон.

– Может быть. Но ты не командовал когортой, которая была стерта с лица земли. Многие из его солдат служили под его началом годы. Ты же провел с Восемнадцатым всего… кстати, сколько?