На берсерков, подобно смертоносному ливню на поле пшеницы, обрушились сорок копий. Многие варвары упали, но Тулл не успел сосчитать их. Цедиций приказал дать очередной залп. На этот раз короткий. В воздух взмыли сорок копий и, описав дугу, принялись впиваться в голые тела берсерков, словно раскаленные ножи в сыр.
Тулл присмотрелся, сосчитал и невольно рассмеялся. На ногах оставались два берсерка; правда, у одного из левой ноги торчало копье. Однако эти двое были далеко не трусы. Тот, что избежал ран, в одиночку бежал вперед. Тот, что с копьем в ноге, ковылял следом.
Орда варваров позади них продолжала катиться на римлян, однако гибель берсерков заставила барритус стихнуть, и бег вскоре перешел в шаг. Выхватив у стоявшего сзади солдата копье, Тулл швырнул его с расстояния в пятнадцать шагов. Бросок получился отличный: копье попало берсерку в грудь. Варвар рухнул как подкошенный.
– Ну, давай, опарыш! – крикнул Тулл последнему берсерку, который, видя, что его товарищ упал, застыл на месте. – Подходи ближе. Отведай вкус римского оружия.
У Тулла перехватило дыхание. Раненый берсерк наклонил голову и прислушался. Постояв так несколько мгновений, он попятился назад, прочь от римлян.
Стеная от боли, берсерк попятился быстрее. Передние ряды варваров замерли на месте.
– Слава Риму! Слава Риму! Слава Риму! – ревели легионеры.
Подобно стану испуганных овец, варвары развернулись и задали стрекача. Они ни разу не остановились. Ни разу не оглянулись – разве что в ужасе.
Солдаты продолжили скандировать с удвоенной силой. Пусть то была крошечная победа, но она того стоила. Тулл набрал полную грудь воздуха – никогда еще тот не казался ему таким бодрящим.
Хитрость Цедиция открыла им дорогу на Ветеру. «Теперь я дойду, – подумал Тулл. – Вернее, мы все дойдем, – мысленно поправился он, – Фенестела, остальные солдаты. Девочка. И даже щенок. Они все дойдут». Тулл рассмеялся. В следующий миг тучи расступились, и на пропитанную влагой землю пролился золотой солнечный свет.
От автора
От автора
Вряд ли кто станет спорить, что Рим оставил неизгладимый след в мировой истории и как республика, и как империя. В течение его долгой и блистательной истории произошли многие важные события, такие как войны с Карфагеном, падение республиканского строя, восхождение к власти Юлия Цезаря, эпохи правления различных императоров: Августа, Марка Аврелия и Константина. Битвы римлян помнят до сих пор: в Кавдинском ущелье, при Каннах, Заме, Каррах, Фарсале и Адрианополе. Титанические сражения, в одних из них Рим одержал победу, в других потерпел поражение. Вне всякого сомнения, к числу последних можно отнести и битву в Тевтобургском лесу, которая произошла в северо-центральной Германии осенью 9 года нашей эры.