Утром Таргал и Ева-Анжелика разбудили всех незадолго до рассвета. Три верблюда были уже готовы двинуться в путь. Сумки с едой, фильтрами, спальниками, приборами Робби и прочим скарбом были надежно закреплены на их спинах. На голове каждого животного теперь красовался недоуздок, который значительно облегчал процесс управления верблюдом. После быстрого сытного завтрака все собрались около верблюдов, где уже стояли некоторые местные жители, проснувшиеся раньше привычного времени и пришедшие проводить путешественников. Не было только Арвая. Он как сквозь землю провалился, его не было в домике, он не пришел есть, и сейчас до сих пор никто не мог его найти. Эрдэнэ была очень грустная и молчаливая. Она смогла рассказать только лишь о том, что Арвай вместе с ней не спал, а ночевал один где-то на улице. Эрдэнэ теперь мечтала о том, чтобы поскорее попрощаться с хозяевами Юэяцуань, превратиться в снежного барса и двинуться в путь. Ведь в образе ирбиса она выглядела бы абсолютно невозмутимой, и никто не смог бы понять, насколько ей сейчас плохо.

— Давайте разделимся и поищем Арвая, — предложил Александр.

— Если мы его сейчас не найдём, то отправимся без него, мы не можем терять время, — уверенно сказал Робби.

— Но мы не можем оставить Арвая здесь, — тихо сказала Эрдэнэ.

— Тогда пойдёмте искать, — решительно отрезала Элизабет, и все разбрелись в разные стороны.

У барсов было явное преимущество в поисках, ведь помимо зрения и слуха они могли использовать и свое обоняние. Вскоре Ева почуяла знакомый запах и вышла на след Арвая, который плутал по дорожкам и между деревьев, выводил к озеру и затем вел на другой берег. Выйдя к воде, Ева и без того уже увидела человека, сидящего на противоположной стороне водоема.

— Что ты тут делаешь? — удивленно спросила она Арвая, как только подбежала к нему и превратилась в человека.

— Ничего, просто думаю, — устало ответил тот, не поднимая глаз.

— Все уже собрались двигаться в путь. Всё готово для путешествия, не хватает лишь только тебя.

— Не уверен, что хочу идти с вами дальше.

— Но Арвай, ведь ты же обещал мне помочь!

— Ты тоже когда-то давала мне обещание, которое потом не сдержала. Говорят, что ирбисы — это одни из самых честных зверолюдей, которые никогда, ни при каких условиях не врут своим сородичам. Но, по-моему, это ложь. По крайней мере, мы с тобой, да с моей любимой женой точно являемся исключениями из общего правила.

— Что ты имеешь в виду?

— Можно задать тебе вопрос?

— Конечно, задавай. Ты сегодня какой-то странный.

Арвай протянул руку и бережно заправил выбившиеся длинные темные волосы Еве за ухо. Почувствовав, как девушка напряглась от его прикосновения, Арвай Сансар тут же убрал руку.