'Петропавловск' упорно ворочал вправо, превращая строй кильватера в пеленг, согласно ранее отданному приказу. 'Полтава' слегка замешкалась при разборе сигнала, но уже старательно подтягивалась за остальными, 'Победа' и 'Пересвет' действовали практически синхронно со своим флагманом. 'Севастополь', к чести своего командира, дублировал 'Петропавловск' без заминок.

- Не далеко ли мы от береговых батарей, ваше превосходительство? - Тихо спросил флагманский офицер.

- Ничего страшного, Николай Николаевич, - несмотря на довольно свежую погоду, я находился на мостике, воочию наблюдая за эволюциями эскадры. - Того сейчас вовсе не до нас. Два его корабля попали под обстрел, один из которых получил серьезные повреждения. Поверьте, японцам сейчас не до нас. Тем более, что дозорная цепь миноносцев оповестит нас раньше, чем противник появится на горизонте.

Серия эволюций вывела строй броненосцев на траверз острова Сяошаньдао, который вместе с более крупным Саншандао образовывал своеобразные 'ворота', ведущие в Талиенваньскую бухту. Куда, под покровом угольного дыма, прикрытые корпусами 'Баяна' и 'Аскольда' проскользнули 'Всадник', 'Гайдамак', канонерки 'Гремящий', 'Отважный', а так же шесть миноносцев.

- Ваше превосходительство! - Азарьев с кипучей энергией указывал на исчезающие в акватории Дальнего корабли. - Ведь там все заминировано! Куда же они?

- Полноте вам, Николай Николаевич, - я оторвался от чтения докладной записки Малкольма, полученной накануне выхода. - Им известны карты минных полей. Тем более, что 'Всадник' и 'Гайдамак' оборудованы на всякий случай минными тралами.

Идея перевести часть сил в Дальний давно висела в воздухе. Несмотря на то, что город не имел минного и артиллерийского городков, он как нельзя лучше был подготовлен к базированию большого количества кораблей. Как-никак, дальневосточные торговые ворота России.

Неоднократно хотелось наведаться туда и посмотреть на красавец-город, но, дела флотские вечно мешали. Вервольф, не так давно побывавший в Дальнем с рабочей встречей, высказывался о городе вполне благопристойно.

Сопроводив подопечных, 'Баян', на котором держал свой флаг Рейценштейн, флагами запросил дальнейших указаний.

- Сообщите на мостик, пусть отсигналят - 'Вскрыть первый пакет'.

Система опечатанных конвертов, которые лично получали командиры кораблей непосредственно перед исполнением приказов, в какой-то мере должна была охладить пыл японской разведывательной сети, читающей боевые приказы едва ли не в момент их написания.

Сегодняшний выход в море подразумевал в себе вскрытие двух пакетов.