— Ха-ха! Не представляю даже рожу Филиппа, когда он узнает! — император Рудольф II рассмеялся звонким смехом. — Иезуиты… коварные вы монахи, однако!
Император дал знак доверенному писарю. Тот взялся за принадлежности и приготовился писать.
— Пиши, Арнольд. — император откинулся в кресле за рабочим столом. — Волею императорской, повелеваю…
*Лондон. 20 декабря 1588 года*
Осада. Елизавета подчистую проигралась. Она это прекрасно понимала. У власти удержаться не удастся, испанцы обезглавят её, или сожгут на костре, а перед этим будут пытать.
Ей предложили решение. Она колебалась. Соблазнительно, но как можно бросить страну?
— Ваше Величество, нет уже никакой страны! — в который раз ответил на её риторический вопрос Уолтер Рэли. — Испанцы чего-то ждут, но тем самым дают нам шанс уйти! Брандеры готовы, мы прорвём блокаду реки и выйдем в открытое море!
Елизавета раздумывала. Спасение или честь? Она обещала подданным, давала слово монарха. А её пытался убить человек из собственной свиты… Его подвергли повешению, потрошению и четвертованию, но плечо от этого меньше болеть не стало. Спасибо Джону Хокинсу, который прикрыл её от прямого выстрела, ценой своей жизни, он ослабил действие пули убийцы, но она всё равно ранила королеву. Хокинс был талантливым капитаном, потопил немало испанцев… и если она останется, его жертва будет напрасна. Решено.
— Действуйте, сэр Рэли. — сказала она.
Её отвезли в Королевские доки, где она взошла на флагман королевского флота, "Дредноут", которым управлял сам Уолтер Рэли. На галеоны погрузили всю свиту, припасы, золото, ценности, произведения искусства, оружие и ценные документы. Всё, что не поместилось в эти сорок кораблей, было оставлено. Королевские регалии Елизавета поместила в свою каюту. Десяток старых каракк начинили порохом под завязку. Самые храбрые моряки направили их на блокирующих выход из Темзы испанцев.
Испанцы в панике начали отворачивать, боясь быть уничтоженными взрывающимися пороховыми монстрами. Этим воспользовались боевые каравеллы, обстрелявшие их книппелями, частично разрушившими такелаж нескольких кораблей. Через брешь в блокаде прошел весь флот, попутно обстреливая из всех орудий потерявшие часть хода галеоны.
Завязалось преследование. Через три дня испанцы поняли, что флот идёт в Новый Свет. Преследование испанцам пришлось прекратить, так как корабли не были готовы к трансатлантическому плаванию.