Покрутив головой, осторожно вышел на открытое пространство. Хутор оказался заброшенным. Судя по бурьяну, тут уже год как никто не бывал.

Насколько помню, домов было три, сейчас же виднелся только один почерневший от сажи сруб без крыши. Сараев, за которыми когда-то прятался, и сеновала, откуда стрелял по хуторянам, не было. Видимо, сгорели.

— Интересно, что тут произошло?

Сторожась, я подходил к хутору, зорко осматриваясь. Сперва стали попадаться небольшие воронки от мин, потом стреляные гильзы от немецких карабинов, деревянная рукоятка от гранаты… Тут явно шел бой. С кем, выяснилось довольно быстро. В золе дома, в котором когда-то спал, валялись ржавые остатки ППШ, у забора лежал человеческий костяк в обрывках советской десантной формы. Тут явно приняли бой наши разведчики. Судя по всему, свой последний бой.

Даже не подумав о том, что меня могут искать немцы, подобрал валявшийся на земле ржавый заступ и пошёл к одинокому дубу, росшему посреди поля — оставить своих непогребёнными я не мог. Однако не успел. Когда солнце уже опустилось к самому горизонту и до темноты осталось не больше пары часов, послышался лай собак.

По лаю можно многое сказать. Например, можно определить по нему настроение собаки. Этот был возбужденно-предчувствующим и еще азартным. Такой лай только у загонщиков.

— Не по мою ли душу? — прислушавшись, пробормотал я.

Бросив взгляд на расстеленный у почти готовой могилы кусок брезента, на который сложил останки семерых бойцов, стал быстро собираться. Лай слышался примерно в полукилометре в глубине леса. Короче, совсем рядом.

— Извините, парни. Вернусь — закончу, — прошептал напоследок, после чего подхватил автомат и рванул в лес.

Меня отжимали в сторону болот, к Бугу, заходя с востока, отрезая путь к своим.

Пробежав через поляну, где меня когда-то повязали поляки, углубился в лес, не глядя выбирая путь по звериным тропкам. И почему-то он казался мне странно знакомым.

«Точно, вот берег. Тут целовал его от радости. Туда смартфон зашвырнул! Блин, немцы близко, не уйти!»

Был только один шанс — углубиться в болото и затаиться за какой-нибудь кочкой. Выждать, пока преследователи не уберутся, и уйти в сторону от зоны поисков.

Не раздумывая так и сделал. Углубиться в болото я смог метров на сто пятьдесят, используя свой старый способ. То есть отталкиваясь от кочки и скользя на животе. В этот раз было сложнее из-за аптечки на груди — приходилось скользить на спине или боку. На спине оказалось даже удобней.

Спрятавшись за кочкой с густым кустом осоки, наблюдал за опушкой. Преследователей всё ещё не было видно, хотя собаки лаяли очень близко.