– Сколь велико селище-то?

– Десятка три халуп с хозяйственными постройками.

– Что-то я отсюда частокола не наблюдаю?

Белесый зыбкий туман нехотя отполз в низины, открыл взору наполовину заглубленные в землю бревенчатые избы за околицей, а вместо частокола виднелась обозначенная изгородь из слег, прикрепленных к полутораметровым кольям. Из полусонной деревни раздавался беспечно заливистый ор петухов, мычание коров, призывающих хозяек к утренней дойке. Где-то неподалеку поскрипывал колодезный журавль. От жилья потянуло духовитым дымком и теплым запахом парного молока.

– Так частокола и нет вовсе, селение глубоко в лесу, кочевники сюда и не заглядывали еще. А то давно бы уж скотину увели и людей побили, – глядя на пристально изучающего виднеющееся село Монзырева, докладывал наворопник.

– Ладно, отдыхайте, не будем пока местных смердов беспокоить.

К Монзыреву подошел Мишка с куском лепешки и ломтем холодной вареной говядины на ней.

– Поел бы, батька, один ты голодный остался, да наворопники, но они уже едят.

– Давай, – не отрывая взгляда от деревни, согласился Толик. Его ухо уловило отдаленный конский топот, топот множества лошадей – и все это со стороны деревни.

Сначала воины услышали раскатистый злобный собачий лай, таким лаем могли встречать только чужаков – незваных гостей, потом, как лавина, женский жалобный вой, визг, гортанные выкрики и…

– Печенеги-и-и!

На дорогу, за околицу деревни выбегали люди: женщины, мужики и дети. Крики боли и жалобный скулеж, глухие звуки металла, ругань на русском и чужом языках.

Торопливо отбросив провизию, Монзырев вскочил в седло:

– По коням, Андрей, с передовым дозором ко мне, мухой!

– Здесь, командир, – уже в седле, уже рядом прорезался Андрюха.

– Смотри, – указал на дорогу и селение. – Скачешь со своими по дороге прямо в деревню, ни на что не отвлекаясь, в бой по возможности не вступаешь. Деревню проходишь сквозняком. Становитесь заслоном с противоположной стороны. Блокируешь выход, и хоть усрись, но ни один поганый чтоб через тебя не прошел.

– Не переживай, командир. Если и усрусь, то выживших копченых своим говном насмерть закидаю. – Скалясь, потянув правый повод, разворачивая лошадь, пришпорил ее. – Но-о! Передовой дозор за мной.

Два десятка наворопников, набирая скорость, поскакали к деревне. Убегавшие жители, заметив наконец-то всадников, заголосили еще больше, подумали, что деревня в окружении, словно стайка куропаток, порскнули в разные стороны, ища спасения.

– Сотня в клин! Полусотники за мной, остальным бить татей стрелами. Все, ма-арш!