Сервов освободили от крепости в феврале прошлого года, после первой же сессии сената. Освободили, разумеется, без земли, но нажиться на арендных ставках никому не удалось. Самые жадные остались совсем без крестьян, и их земли теперь лежали впусте, постепенно зарастая подлеском. Крестьяне нужны были всем, многие феодалы, особенно выходцы из Ордена Героев, готовы были не просто предоставлять им землю в собственность, но и выступать гарантами при получении кредитов. Попытки некоторых сеньоров решить вопрос силой, только добавил освободившихся от рьяных дураков ленных владений, которые тут-же распределялись между рыцарями Ордена Героев, добавляя всё больше земель в наследственное владение крестьянам. Особенно много дураков было в старых, наследственных, владениях Ричарда: в герцогствах Нормандии и Аквитании, графствах Пуатье, Анжу и Мэн, которые совсем не затронула европейская война. Приятным бонусом для Принцепса стало то, что получившие феоды рыцари Ордена Героев основали фонд поддержки безземельных братьев, почти сняв финансовую нагрузку на содержание Ордена с его казны.

– Достойный повод – повторил Папа, откинувшись на спинку кресла – Я ведь живу уже шесть лишних лет[117]. Значит будущее и правда не предопределено. Может этот Чингисхан теперь и не явится?

– Всё может быть. – пожал плечами Ричард – Мы отправили ему навстречу половцев, кипчаков и каракитаев. Может быть они его уже убили, а может, он упал с лошади и сломал себе шею, поехав по другой дороге, чем в прошлый раз, но на это бы я не надеялся. Владетель он незаурядный, мне больше верится в то, что он подчинит себе всё это стадо, сделает из них настоящих воинов, и явится к нам с ещё большей силой. Где-то там-же пропал султан сельджуков Кей-Хосров, с оружейными мастерами. Может сгинул, а может и нет, да и про его мастеров мы ничего не знаем. Пропали же несколько тамплиеров, занимающихся экспериментами с нитрированием. В Китае промышленная база очень развита, чем это может для нас обернуться – один Господь знает… Китайцев уже сейчас втрое больше, чем европейцев.

– Когда нас пугало трёхкратное преимущество врага в численности? – усмехнулся Раймунд и осушил свой бокал – К тому-же глубина обороны сейчас совсем другая. Спящий Леопард встретит их на Оби, даже если нападут они прямо завтра, а через год-другой уже на Енисее. Не сложно гнать перед собой орду по ничейным степям, а вот взламывать оборону у каждого брода – за такое бы я не взялся даже с десятикратным перевесом.

Раймунд, как и обещал Ричард, стал первым в этой истории человеком, поднявшимся в воздух. Правда, вместо Тулузы, его воздушный шар унесло в Северную Африку, где его подобрали бедуины в пустыне, южнее Ливийского Триполи, но вдохновился он полётом, как юноша пылкий, с сердцем горячим. Когда-то сказанную Ричардом фразу «Невозможно – это слово из словаря глупцов», он велел поместить девизом на свой королевский герб.