— Я не хочу, чтобы эта падаль гнила в ручье, который впадает в нашу Щедрую!

— Да их через пару дней до костей обглодают — возразил ему Хатак.

— Я не хочу, чтобы ручей обмывал даже их кости.

Дед Хатак только плечами в ответ пожал. Вождь сказал, народ сделал. Кстати, тут до впадения ручья в Щедрую метров сто пятьдесят, не больше. И ручей не просто втекает в реку, а падает маленьким водопадиком, срывающегося с плоского каменного карниза, высотой метра полтора, в небольшую, но глубокую заводь поросшую лозиной и камышом. Красивое место!

Когда Великий шаман уводил первого охотника, то негромко сказал Падавану, чтобы тот сторожил другого и делал вид, будто пленник ему не интересен. Но если тот начнёт первым разговор, то попытаться вызнать у того побольше. Шаман хитрый! Возможно то, что Падаван и пленник одного народа сыграет свою роль.

Вот и сидит он теперь с ним, недалеко от места битвы, вниз по течению ручья, для создания интимной обстановки, так сказать. Изображает безразличие и скуку, осторожно и неспешно ширкая маленьким оселочком по лезвию секиры. Эк как он, нынче, ею отделил голову от тела одному из нападавших! Махнул… и даже сопротивления не почувствовал.

Пленник лежал и наблюдал за действиями парня, но упорно молчал, делая вид, что ему вовсе и неинтересно то, что было у Падавана в руках. Но он-то видел, глаза охотника так и перебегали с секиры на доспех, с доспеха на щит, а с него на нож, на пояс с сумкой и обратно на секиру.

— Скажи, малый — наконец-то пленный не выдержал и заговорил — почему ты живёшь среди Маленьких Людей?

— Потому, что это моё племя — парень пожал плечами на очевидное.

— Но ты не их корня, малый.

— Меня зовут не малый, а Падаван.

— Странное имя, малый. Первый раз такое слышу. Что оно значит?

— Если очень просто, то — Верный. Верный себе, верный другим… тому, кто тебе дорог, кого ты любишь и уважаешь.

— Верный — хм! Это имя не нашего народа, малый.

— Тебе видней, Рваное Ухо.

— Я не Рваное Ухо, малый! Я Хитрый Ящер! — в голосе пленника проскользнуло откровенное раздражение.

— Как скажешь, Рваное Ухо.

Пленник заскрипел зубами и заиграл желваками, но длилось это совсем не долго. Он сделал приветливое лицо, мол не будем спорить по пустякам.

— Скажи, Падаван, где племя, в котором ты родился?

— На него, однажды зимой, напали такие вот, как ты. Потом многие из выживших умерли от голода и холода, а тех, кто остался, убили Русы. — Парень не видел причины что-то скрывать.