— Лимонаду, князь? — Олег Константинович, завидев приближающегося к охотничьему домику управляющего «РоссТрансваальЗолото» достал из корзины льдом обложенной бутыль лимонада, — пекло то экое.

— Не откажусь, ваше королевское величество, — Гагарин жадно припал к бокалу.

— Рассказывайте, Георгий Георгиевич, вижу, с новостями прибыли на Мадагаскар.

— Не один прибыл. Со мной инкогнито барон Гезельберг.

— Ого! И где же доверенный короля Леопольда?

— На пароходе остался, боится отойти от ящиков.

— Что? Дайте угадаю — Бельгия решилась пойти по «русскому треку», нет более доверия французам?

— В точку, ваше королевское величество, барон напросился на доверительную беседу и передал пожелание своего суверена — переправить в Европу, или же в Константинополь-Царьград 25 тонн добытого на бельгийских приисках золота.

— Гм, значит не желает Леопольд Второй продавать жёлтый металл на месте. Не хочет Консорциуму принести прибыль.

— Потерять 15 % от цены, кому ж захочется.

— Но почему Гезельберг просит доставить золото в Европу или Царьград? Понимаю, если бы речь шла о конвое до Лоренсу-Маркиш, где и погрузили бы драгоценный металл на бельгийские крейсера. Всё-таки военные суда, не дерзнут напасть «сомалийские пираты»…

— Бельгия хоть и не поддалась на шантаж Парижа, не примкнула к Сердечному Согласию, но держит армию и флот в постоянной боевой готовности, не рискует Леопольд Второй отправить ни «Антверпен», ни «Брюссель» за многие тысячи миль. Вероятно думает о возможной эвакуации на крейсерах двора и правительства при вероятной атаке немцев, которым нейтралитет Бельгии как кость в горле. Кстати, всегда интересовало, почему государь называет морских разбойников именно сомалийскими пиратами, а не, скажем, эфиопскими, египетскими или йеменскими.

— Да, юмор у его императорского величества своеобразный. Но, Георгий Георгиевич, не о том сейчас речь. Если бельгийское золото уже здесь, на территории королевства Мадагаскар, следовательно вы договорились с бароном об оплате…

— Договорились, ваше королевское величество. Две тонны и триста килограммов Россия получит за услугу.

— Поскромничали, могли и больше вытянуть.

— Где там, барон Гезельберг достоин своего короля — торгаш прирождённый. Леопольд Второй может гордиться учеником.

— На вас то император не осерчает, дескать, продешевили?

— Как знать, как знать. Может и осерчать. Только затрат Россия никаких не понесла дополнительных, да и не понесёт. Какая разница для броненосного крейсера 800 тонн перевезти или 830.

— Жаль, Мадагаскару от сего гешефта ничего не достанется…