Говоря Романову, что, узнав о моем прибытии, нам непременно пришлют лошадей из королевской конюшни, я ошибался. Густав Адольф, услышав о моем нежданном визите, тут же прискакал сам. Сначала с улицы послышался стук копыт по брусчатке, а затем у входа раздалось властное: «Дорогу королю!» Быстро спустившись, я едва не налетел на своего коронованного приятеля, стремительно идущего мне навстречу.

– Иоганн, наш дорогой брат, – порывисто вскричал юный король, уже привыкший говорить о себе во множественном числе, – мы не верим своим глазам – как это возможно! Неужели ты в Стокгольме?

– Я, в смысле – мы, тоже рады тебя видеть, Густав, – невольно передразнил я его, – надеюсь, это для твоего величества приятный сюрприз?

– Конечно, брат мой, – немного сбавил пафос Густав Адольф, – разумеется, я рад тебя видеть, как может быть иначе. Но почему ты не предупредил о своем прибытии?

– Можешь считать, что я путешествую инкогнито. Просто у нас много дел, которые необходимо обсудить. И совершенно нет ни времени, ни возможности, чтобы отложить их до встречи в Новгороде.

– Вот как? Впрочем, ты всегда славился своей непредсказуемостью и решительностью. Кстати, я слышал, тебя можно поздравить – ты взял Смоленск!

– А что, про Ригу тебе еще не доложили? Боже, какие нерасторопные у тебя шпионы!

– Что ты говоришь! Ты взял Ригу – но как это возможно?

– Да так… шел мимо, вижу – лежит. Чего бы, думаю, не взять?

– Ты все шутишь.

– Отнюдь, сейчас там мой гарнизон. Ты помнишь Кароля фон Гершова? Так вот, он сейчас там комендант.

– Поразительно, просто поразительно! Но что ты будешь с ней делать?

– С Ригой-то? Ну я же теперь русский царь. Привезу туда медведей, буду разводить на продажу.

– Нет, это решительно невозможно! Ты хоть когда-нибудь бываешь серьезным?

– Быть серьезным – а зачем? Серьезность – это удел таких людей, как старина Аксель; кстати, как он?

– Он сейчас в отъезде.

– Теперь понятно, почему ты примчался: некому было тебя остановить… ладно, не обижайся; кстати, а как поживает моя обожаемая супруга? Я, конечно, не думал, что твоя царственная сестра, узнав о моем приезде, прибежит, задрав юбки, но, признаюсь, мне было бы чертовски приятно.

– Ты ничего не знаешь?

– Нет, а что я должен знать?

– Похоже, твои шпионы ничуть не лучше моих.