Князя передернуло. Нет, не его жанр. И Карлоффа он не любит.

Стакана в корзине не оказалось, и Дикобраз отхлебнул прямо из горлышка. Беда! Творческий кризис во весь рост. Ни мелодраму не снимешь, ни фантастику. Остается низкий жанр – комедия. На роль князя приглашаем Чарли Чаплина, а еще лучше Гарри Ллойда, он сейчас без работы. Водяной дворец оставляем, цепи тоже. Бедолага князь вприпрыжку бегает по пещере, спотыкается, падает, ударяясь головой о выступ скалы…

Бум-м!

Наконец, уже в полном отчаянии, герой падает на колени, рыдает, бьется головой о каменный пол.

Бум! Бум! Бум!..

Но зритель с первого кадра видит то, что умудрился не заметить герой. Одной стены в подземелье нет… Нельзя, обвалиться может! Стена пусть будет, но прямо посреди нее – открытые ворота и большая белая стрелка с надписью «This way!». Но князь-Ллойд так ни разу и не посмотрел в нужную сторону. Занят – головой бьется. Бум! Бум! Бум! И еще раз – бум!

Фермеры Среднего Запада в восторге.

Дикобраз поймал птицу-фантазию за хвост. Скромнее надо, скромнее! Не посередине, а в левом углу, не ворота, а проход, неширокий, в рост человека. И таблички никакой нет…

* * *

Проход он не увидел – нащупал, когда прошелся вдоль вечно укрытой мраком правой, если от входа считать, стены. Вначале, когда рука ушла в пустоту, даже не поверил. Не в комедию же попал, причем даже не к Чаплину, а к Максу Линдеру! Но все быстро разъяснилось. Решетка – ржавые прутья почти в локоть, только кисть просунуть и можно. А что в глубине, неведомо, может быть просто ниша. А может быть не просто, а с закованным в цепи скелетом Нинко Нанко. Или такое же подземелье, но без капли воды. Сквозняка не почувствовал, значит, не выход на поверхность.

Но все-таки проход. Вначале князь решил, что решетка вмурована в камень, однако следов цемента не было. А потом он, хоть и не с первой попытки, нащупал дужку замка. Заперто с той стороны, замок амбарный, стальной, к такому и не подступиться. А вот петли – обычное железо, причем ржавое. Дотянуться можно даже со скованными руками…

Дикобраз вновь отхлебнул вина, даже не почувствовав вкуса. Всего-то и дела – перепилить в двух местах и снять замок. Куда-нибудь путь да ведет, зря бы скалу не рубили.

Улыбнулся. Сценарий почти готов, осталось только найти пилу, большую и ржавую. Или, допустим, напильник. Уже пробовал, но следует вновь попытаться. А вдруг материализовалась?

Провел рукой по холодному камню, слева, справа, потом впереди.

Вот незадача! Ни пилы, ни напильника!..

8

К завтраку Неле не проснулась. Лейхтвейс, не став будить, без всякого удовольствия одолел омлет со шпинатом, выпил чашку крепкого кофе и, дождавшись пока хмурый Пауль уберет посуду, достал шифроблокнот. Короткую радиограмму он уже отправил сразу после того, как прослушал польское танго. Но там всего две строчки, теперь же следовало поработать основательно. «А потом посажу тебя писать отчет и заставлю переделывать его по пять раз». Дождешься от сони!